虫 ～派遣先に入って来た後輩が怖い～

果実 派遣先の先輩を好きになりたくない

果実 第17話

　児嶋さんはベッドに大の字になっていた。
　あー……シャワー浴びたからね。ナマ足だよね。脱いだストッキングってもう一度履くのイヤだし。よくわかります。
　ブーツ履いてれば問題ない丈だよね、そのニットワンピース。履いてればね。
「児嶋さん、帰りましょ」
「眠い。寝ます」
　彼女は髪が濡れたままで、私のベッドの枕は見事に湿っていた。
　朝まで寝かせてあげたほうがいい気もした。少しぐらいはハグしてもいいだろうか――せめて、においを嗅ぐだけでも、そう思いかけて、帰すべきだという結論に行きついた。
「シャワー浴びたんですか？　お湯わかりました？」
「ん～～。水だった」
「は！？　水？　真冬ですよ？」
「雪山遭難みたいじゃない。眠いし。ふふふ？」
　何を言ってるんだ？　とりあえず熱い飲み物だ。
「起きてください。児嶋さん、コーヒー入れますから。ね？」
　児嶋さんはぼんやりと起き上がり、ベッドからずり落ちて、こたつに入った。布団ごと移動した児嶋さんは、私の差し出した、普通よりも苦そうなコーヒーを一口、唇のあいだに流し込んで、ぽつりと言った。
「おいしいよ」
　あの後から初めての、児嶋さんの「おいしい」だ。彼女は満足げにカップを両手で包み、私に微笑んだ。あまりにも笑顔が唐突すぎた。急に涙腺がゆるんできた。ごまかしかたがわからない。私は彼女をみつめたままだった。
　児嶋さんは私のそんな表情をじっと見ていたが、突然、視線をさまよわせた。またちらりと私を見て、そのままこたつに突っ伏した。
「麻生さんはさ。どういうつもりだったの？」
　ぎくっとした。
「誰にでもああいうことをするの」
「だれっ……そこまでアニマルじゃありません！」
　さすがにショックだった。誰にでも……誰にでも！？
「じゃあ、どうして、こうなの」
「こうって？」
　児嶋さんは答えなかった。私を責めたいのだろうか？　あれだけ、きちんと話したいと思っていたのに。質問のかたちで責められると、なんと答えたらいいのか、返事につまってしまう。頭が空白になってしまって何も言葉を紡げない。
　――どうして、こうなの。
　きちんと児嶋さんと話せるだけの冷静さは、なかった。冷静になろうとしていたし、自分では冷静なつもりだったが。
　でも、本当に、どうしてあそこまで強引に出てしまったのだろう。どうしてきちんと言葉で伝えようとしなかったんだろう。
　あのとき、私は、無駄だと思ったのだ。
　どうせ、ダメだろう、わかってくれないだろうという、なじりたいような感情があって――。言葉じゃないだろうという感覚があって。
　それに、あんな流されやすそうな表情した人、見たことない。
　強引に押したら勢いで行けそうな錯覚があった。
　やけくそだったのは否めない。そこに、本来なら児嶋さんにぶつけるべきじゃない、沙耶への怒りや、個人的なトラウマからの焦りが、１ミリでも混じっていなかったと言えるだろうか？
「気の迷いが……あったかもしれないです……」
　こたつにべったりと張り付いている児嶋さんが固まった。弱気になった私に追い討ちをかけるように、彼女は、呪うように言った。
「きぃのまぁよいぃぃぃい？」
　思わずビクリとして児嶋さんを見た。
「したことが、です！　気持ちは、気の迷いとかじゃないです！」
　児嶋さんは突っ伏したままで顔だけこちらに向けた。
　目があう。私は冷静を保とうと努力する。
　彼女の左手が床の鞄を引っ張った。鞄をごそごそと漁り……カップ酒を取り出した。迷いなく空けて、ぐびっと飲み干した。せっかく醒めてきた酔いを、完全に醒ます気がないのか。
「…………」
　彼女の左手が、同じ酒をもう一本取り出して蓋を空けた。ピッチの速いのに驚いて、児嶋さんの手をつかまえて、カップを取り上げた。
　鞄の中にずらりと並んだカップ酒がのぞいている。なんで鞄に酒がこんなに？
「大丈夫なんですか、こんなに飲んで」
　彼女はきょとんと首をかしげた。
「あれ？　麻生さん？」
「はい。麻生さんですよ？」
　彼女はさっきかしげたのと反対方向にまた首をかたむけた。
「どうしているの？」
　駄目だ。会話がかみ合っていない。かみ合わないように、わざと反らされたのかもしれない。
「児嶋さんが部屋にきたんです」
「何の話してたっけ？」
「だから、したことはごめんなさい、でも……、だから、……好きだっていってるんです……だから……」
　児嶋さんはじっと私を見つめ、ゆっくりとまばたいた。
「よくわからないよ」
　児嶋さんはぽつりと言った。
「わからないよ、飲みすぎちゃって……」
　じぃっと潤んだ目付きで見つめられていると、口付けたくなってくる。体が動きかけて、その先を妄想で補うことで決着をつけた。
「駅前のファミレス、行きません？　お腹空いてませんか。終電の時間確認してから、行きましょうよ」