虫 ～派遣先に入って来た後輩が怖い～

虫 派遣先に入って来た後輩が怖い

第９話

　目が覚めると、自分の部屋のものではない枕に手が触れた。
　――しまった！
　体中の血が青く冷える心地で飛び起き、周囲を見回した。
　隆史はいなかった。
「って、あ、あれ……？」
　隆史の部屋でもない。ここは……。
　ガラスの板のこたつ。
「あれ？　あれ？」
　体の動きがしばし止まる。記憶がない。まったくない。
　ザーっと音がしているのが止んで、風呂場のドアが開く音がする。
　麻生だ！！
　私は体中緊張し、そして……寝たふりをすることを選んだ。
「あつ……」
　麻生のつぶやきが聞こえ、冷蔵庫を開ける音。なにか飲む音。
　なぜ。なぜ。なぜ！
　なぜ私は麻生の部屋にいるのだ？
　隆史の部屋ならわかる。なぜ麻生？？
　枕に顔を押し付けていると、あの日と同じ香りがして、私は急に麻生の指を思い出す。
「児嶋さん？」
　ひょいと、麻生はこちらに意識をむけ、近づいてきた。私が目を閉じているのを確認すると、ベッドの淵に座った。スプリングがきしむ。 私の心臓が、押さえきれないほど、脈打っている。
　温かい熱気が耳の近くに感じられ、……麻生が私の髪を指に巻きつけている。
　私が瞼をわざと動かすと、麻生はびくっと手を引いた。
　麻生の息の音が、やけに近く感じる。私の耳が鋭敏になっているのか？
　そしてその音は、記憶を呼び起こす。
　ああ！　もう！
　私は観念して目を開けた。
　麻生はパッと目をそらし、体まで向こうを向いてしまった。髪にタオルを押し当てている麻生が不審な動物のように振り向く。目が合った。
「起きてました？」
「今目が覚めた」
　完全に嘘っぽいが、麻生はそういうことにしてくれたようだ。キッチンへ行き、私の分の牛乳をついで持ってきて、渡してくれる。
「昨日……」
　私が聞きかけると、麻生は首をかしげ、
「抱っこ？」
　と聞いてきた。
「違っ、違っ、違」
　どうしてそういう言葉に聞き違えるんだ！？
　麻生はため息をついた。
「酔っ払ってましたね。昨日」
「そ、そうみたいね」
「どこまで覚えてます？」
「……まったく覚えておりません」
　麻生は眉をしかめて、苦笑いのような、それでも笑っていないような、変な顔でまばたいた。
「酔うと、いつもああなるんですか？」
「私、どうなってました……？」
　私、そんなに酒乱だったっけ？　そんなことないと思うんだけど。記憶がなくなるなんてことはなかった。
「記憶がなくなるまで飲んだのは初めて」
「児嶋さんは」
　麻生は一言一言区切るように、ゆっくりと発音した。
「うん」
「昨日、男連れで私の部屋に来て」
「…………」
「ドアを開けたらこの部屋に押し入ってきて。覚えてません？」
　何？　そんなことしたのか、私は。
「このままいたら、ホテル行っちゃう、と言って泣くんですよ」
　痛たたたたた……。
　嘘だ、と言いたいけど、昨日の心理状態からして、それは本当だろう。
「隆史さんとやらを帰して、部屋でコーヒー飲んでもらって、とりあえず部屋に置いとくとなんか色々したくなってくるんで」
「……ハイ」
「近くのファミレスに行って、時間潰して、家まで送るから帰ろうねって言って、終電の駅の改札まで送ったんですよ。家まで送るからって言っても児嶋さんが『いいからいいから』といってきかないので、改札まで送ったんですよ」
　うーん。紳士だ。
「で、バイバイして、家の近くまで帰ってきて、後ろ振り向くと、児嶋さんがいたんです……」
　あああ。まったく、覚えていない。
「…………」
　ううう。これは、謝るしかない。
「ごめんなさい」
　大失態だ。
「その後は……もう……」
　麻生は言いかけて、やめた。
「もう……いいや……」
　よくないよくない。そんな言い方されたら、かえって何かあったのか知りたい……ような知りたくないような……。
「なに？　なに？　麻生さん」
「いや、だから」
　麻生は名探偵でもあるかのように顎に手をかけながら、言った。シャワーの後のせいで、眼鏡をかけていないのが残念なくらい、それはポーズがきまっていた。
「その後は、ですね。またヒクヒク泣きながら、麻生さんだっこ、麻生さんだっこ！　って。児嶋さんが。せがむから。私は、部屋に入れたんですよぅ。で、抱っこしてたら、児嶋さんからチュウしてきて」
「ほ、ほんとう！？」
　麻生はにたにたしている。
「嘘でしょう～？」
「あははっ」
　麻生は手をひらひらさせて笑った。
「どこまで本当なの？」
「チュウ以外は本当ですよ」
「うーん」
「麻生は紳士でした」
「ごめんね」
　麻生を見ると、顔を真っ赤にしている。
「別に、……なんていうか。ちょっと、うれしかった」
　首のうしろをさすりながら、麻生は言った。
「酔ったときは。本当に、危ないから、頼ってくれれば」
「大丈夫だよ」
　麻生は困ったようにこっちを睨んだ。
「怒りますよ？　他の人に酔ってあんな態度したら」
　…………。心配してくれているのだろうか。本当に怒っているような口ぶりだったので、不思議になった。あんな態度？　べろべろに酔ったから？
「いっときます。いっときますけどね……。児嶋さんは昨日、悪魔でしたよ。そのパジャマ着替えさせている最中、前のボタンはだけた状態で、また抱っこしろってせまってきましたよ。しかもね、私が……私が、抱っこしてる間に、襲いますよ、襲うけどいいですか？と何回聞いても、うるうる目でこっち見ながら、いいよって言いましたよ。これは本当ですからね？」
「……そ、それで何もしなかったんだ？」
「胸に触ったら、あなたは泣き出して、麻生さんのばか、何もしないでって。で、手を離すと、抱っこを要求してましたねぇ。だからずっとそんなことしてると襲いますよ？　って言うと、パジャマの胸のところをさらに開けて、ストリップショーみたいなことを」
「うそっ！」
「嘘じゃないって。踊ってましたからね。家に帰そうとは思いました。でもタクシー拾わないと電車もないし、帰る途中とか路上とか、自宅のベランダとかでそれされてもアブないから。ストリップショーあたりで、さめたというか、こっちも冷静になってきたし。いい子だから寝ましょうね、ってなだめて、抱っこして寝かせてあげましたよ」
「そ、それはどうも……」
　麻生はにやっと笑った。
「どうも、ありがとうございました……ご迷惑を」
　背中を冷や汗が流れている。
「シラフな状態なら聞いてもいいと思うんですけど」
　麻生はずるそうな目つきをしてずいと身を乗り出した。この子は、聖母のような表情とオヤジのような表情と、小ざかしい表情と……いろんな顔をする子だな。
「酔ってるあなたに何もしなかった麻生へのプレゼントとして、酔ってない児嶋さん抱っこしてもいいですか？」
「へっ？」
「ベッドで」
「いやっ、あの」
「酔ってると、反応つまんないし、なんか手篭めにしてるみたいで悪い感じがするんですけど、酔ってない状態だと、割とやりたいほうだい悪気なくしやすいというか」
　……は！？
「……麻生さん、ぜんぜんこの前のこと反省してなかったんじゃないの」
　情けなくなって言うと、麻生は近づいてきて、私の手首を持った。
　そのまま背中に手を回して、自分の手を私の背中のクッションにしながら、押し倒してきた。
「…………」
　私は息を呑んで麻生を見つめた。麻生は覆いかぶさってきているせいで翳った目で見返してきた。この前の乱暴さとは打って変わって、今日は少しやわらかい。
「反省ってなに？　この場合、麻生が反省するべきなの？」
「…………」
　じっと見つめあうこと７秒。
　麻生はあっさり手を離した。
「ごはん食べましょう。朝ごはん。もう昼ごはんかな？　煮付けと、オクラのおひたしがあるんですけど、パンしかありません。それでいいですか？」
　くるくるとした巻き毛がぴょこぴょこ跳ねたまま、キッチンを移動する。
「それと、プレゼントは４つ欲しいんですけど」
「は？」
「プレゼント４つ。昨日隆史さんから守ってあげたぶんと、泊めてあげたぶんと、ゴハン代と、昨日何もしないであげたぶん」
「は……はぁ……！？」
　麻生は振り向き、にやっと光に満ちた笑顔をみせた。このまえ泣きそうになりながら「目を見てくれ」と訴えたのと同一人物と思えない。この調子のよさはなんだろう。
　冷蔵庫からオクラだのなんだのを盆にのせて持ってくると、テーブルにおいて、私の真横に正座して姿勢を正した。
「２択にしてあげる。」
「な、なにが」
「一つ目のプレゼント。今から麻生が児嶋さんを襲うのと、麻生とこれからごはん食べながらこのDVDをみてオウチデートするのと、どっちがいいですか？」
「…………」
「二つ目のプレゼント。今から麻生が児嶋さんを襲うのと、毎週一回だけ私とそういうオウチデートするのと、どっちがいいですか？」
「あーー、うーー……」
「三つ目のプレゼント。今から麻生が児嶋さんを襲うのと、これから他に人がいないときは私のこと『はるか』って呼ぶのと、どっちがいいですか？」
　なんというか……選択の余地がない２択ばかりのように感じる。
「四つ目のプレゼント。今から麻生が児嶋さんを襲うのと、……」
　麻生はじいっと私を見た。見つめて、口をひらきかけた。が、ふりきるように首を振った。
「……ん……まぁいいや。そうですね。隆史さんと会った後は私の家に泊まるのと、どっちがいいですか」
　本当は、会うな、と言いたいようだった。しかしそれではちょっとハードルが高すぎると判断したのだろう。眉をよせている。
「ただし、隆史さんとラブホとかで休憩、も駄目です。まっすぐ、うちへ来ること」
「麻生さんは……」
　麻生は首をかしげて、
「はるかと呼ぶより、襲われるほうが？」
「いや、違うけど、麻生……」
　麻生はずいと近づいてきて
「なに？」
　と聞いた。
「…………」
「どう呼ぶことにしました？」
「はるか。」
　私は観念して、言った。
「はるか」は、花が咲いたように顔をほころばせた。
（なんて素直に笑うんだろう……）
　はるかは、まるで初めて口紅をつけた少女が嬉しそうにうつむくみたいに、口の端を微笑ませたまま、目を伏せて、パンを切り分けた。
「はい」
　両手で私に差し出して、目が合うと、首を振って笑い出した。
「まいったな、けっこう恥ずかしいですよね」
　おどして言わせた割には無邪気なものだ。
「麻生、恥ずかしい～！」などと言って一人で頭を打って騒いでいる。うかれたテンポでパンにマーガリンを楽しそうに塗っている。手つきがなんだか不器用そうというか、ぎこちない。
　隆史も、そういえば最初の頃は、ぎこちなかった。麻生も、しばらくしたらこのぎこちなさを消して、隆史のようになっていくのだろうか。
　純粋そうなそのぎこちなさを、不器用さを、昔隆史に感じたように可愛いと思うことができない。可愛い…可愛いけれども、自分の心が変わってしまうことを知らない、幼子の決意のような可愛さ。
　逆に突いてしまいたい隙のような気がして、私は攻撃心のようなものを抑えるのに、少し苦労しなくてはいけなかった。
　DVDは、もしやエロDVDではないかと疑っていたが、そんなことはなかった。海外のアニメの短編集だった。