スパイだけが謎解きを知っている

AAKI

文字の大きさ

大中小

12 / 29

第一話・雪山のペンションで

1－12

しおりを挟む

　また話が逸れ始めたところで西尾が割り込んでくる。

「で、どうする？　俺達にしてみりゃ、動機なんて同情に値するかどうかぐらいだから」

「おっと、すまない。沖、どうする？」

「なぜ私に振るんです？」

　警察がくるまでの間、村田の処遇をどうするかという話だ。俺は目立ちたくないので、探偵役に指示を任せることにした。

　当然、ただの若手ジャーナリストにそんな権限や覚悟があるはずもなく。

「とりあえず、縛ったり閉じ込めたりというのは良くないだろう。二人一組で交代しながら見張っておくかい？」

　年長者のオーナーが、久しぶりに鶴の一声を上げた。

「じゃあ、オーナーと沖、俺と天風さん、西尾と宗方君でいこう。一番相性が良いだろ」

「余計なとこだけしゃしゃり出てくるんじゃぁないですよッ」

　ここぞとばかりに俺は独断と偏見で組分けを決め、沖の珍しいツッコミを受けるのだった。

　まずは昼頃まで3時間ごとの交代で、俺は3番目だ。当然、敏腕スパイは眠らない。

　再び部屋の点検口から天井裏へと上がり、天風さん他皆の部屋をコソコソと覗く。最初に西尾や宗方君の部屋を確認しておくことで、レディーが寝てしまっている時間を稼ぐ。男2人の部屋は、見張りを担当してくれている間に調べられるからな。

「……」

　天風さんが寝ているかどうか、小さな穴から明かりを漏らしてみて反応を伺った。チラチラと光を目に当てて、なにも動きがなければ点検口から侵入する。

　まずは天井の口にぶら下がる。

　可能な限り音をださないように体をスイングさせて、梁へと飛び移り手を掛けた。が、その際に口に咥えていたペンライトがこぼれ落ちる。

「……！」

　慌てて膝を上げて、太ももに当てワンバウンドさせた。

　落下を続けるライトを足に挟んだところで、トスし片手を離してキャッチする。

「ふぅ～……」

　一安心して息を整えた。

　が、物音かそれとも最初から起きていたのか、天風さんが寝返りを打つ。

　うそぉん！

「ぅん……あ？　ん～」

　さらには上体を起こして、しばし停止した後に枕へゆっくりと頭を倒した。そして寝息を立て始めた。

　あっぶねぇ……。ね、寝ぼけてただけか？

　俺はというと、大慌てで梁の上で陰に身を隠していた。

　ビックリはしたが、美人さんの寝顔を拝めるんだから文句も言えねぇなハハハッ。

　もう一度明かりを当てて反応がないのを確認したら、今度こそ床に降り立って部屋を物色し始める。

「ないな」

　十数分、資料探しで格闘した後にそう結論づけた。

　何度となく天風さんが目覚めそうな予兆を見せていたので、これにておさらばすることにした。

「アデュー、スリーピングプリンセス」

　挨拶を忘れず、点検口からコッソリと戻った。収穫なしというのは痛いが、まだまだ探す場所はある。

　それから1時間ほどして、沖が見張りを終えて戻ってくる。俺は狸寝入りを決め込みながら、西尾組の部屋を探索できるチャンスを待った。

「ふ～。年の差が辛かったなぁ……」

　人当たりこそ良くて相性が合っても、ジェネレーションギャップまではいかんともしがたかったようだ。しかし、他人行儀ではない沖の言葉遣いというのもめずらしい。せっかくだから聞納めとしておこう。

　沖はパタリとベッドに倒れ込み、モゾモゾと掛け布団と毛布の中に潜り込んでいった。

　少しして寝息が聞こえて、さらに30分もしたかというところで俺も動き出す。正直、やることが天風さんのときとほとんど同じで、侵入方法が天井かピッキングかの違い程度だ。特に代わり映えせず、男の部屋を事細かにお伝えしても仕方ない。何もなかったという事実のみで十分である。

　さらに飛んで数時間弱。

「そういえば、重要なことを聞くのを忘れていた」

　天風さんと向かいあわせに、1階の共用スペースにいた。

「何かしら？」

　妖艶に頬杖をついて、微笑みながら応じてくれる。

「差し支えがなければ本名を伺っても？」

　せっかく出会ったレディーの本名を知らずに分かれるなど、感動の『か』の字もない。あわよくば連絡先を手に入れていつでも声を聞きたい！

　天風さんはジッと俺の方を見据えて、怪しげな笑みを崩さない。

　そして、気づいてしまった。

「差し支えがありそうだから止めておくわ」

　そう答えた天風さんが俺を見ていないことに。

　ならばソファーで寝ている村田か。いや、その更に後、階段のところに立つ沖だ。

「いや……」「飲み物、入れ直してくるわね」

　あいつとは大した関係じゃないと言いかけたのを、天風さんの方から遮ってくれた。これ以上は、俺のポリシーに反するということを暗に教えてくれる。

「……あぁ」

「うーん？」

　俺が答えつつ安堵している間に、沖が近づいてきて首を傾げた。

「邪魔しちゃいましたか？」

　邪魔しちゃいましたか、じゃない！　ことごとく俺の調子を狂わせやがって……。

「いーや、何でもないさ。それより、寝てなくて良いのか？」

「えぇ、私、割とショートスリーパーなので」

　一応気を使ってみるが、どうやら睡眠時間は少なくて良いようだ。ジャーナリストとして鍛えたのか天性かは知らないが、ちょっと俺も危なかっしかったな。

　内心安堵していると、沖はチョコリと無遠慮に俺の隣に座る。

「……」

　それを俺は、横目に見てどうすべきか考えた。

しおりを挟む