近衛騎士隊長の同人誌『陛下、不敬をお許しください！』

AAKI

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39P・計略の行方は

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　何よりも、愛する国王陛下のためならば二度と敗北しないと密かに誓っている。
「今度こそは、私にこんなことをさせないよう頑張って貰いたいもんだな」
「その件につきましては言葉もありません……」
　元々こうなったのはリナルドが拿捕されたせいなので、そこを突っ込まれると痛い。目を逸して、「反省してまーす」と言わんばかりの態度を示した。
　正座の刑に処されたケリュラは頬を膨らませた。

　しかし、このような時間も長くは続かなかない。
「奴らめ、数千の我が国の兵を取り込んだからと既に宴会を始めております！」
「これはチャンス！　一気に畳み掛けよ！」
　嵐の音でほとんど接近の足音が聞こえなかったが、ここで漸く敵将達の声が響いた。まるでパスクらを嘲笑うような声音だ。

　完全にハイドロメル軍が無策で宴会をしていると思って、突撃をしてくるつもりのようである。
　しかし、ここで待ったをかける空城の計を知らない別の大将。
「いいや、このような油断を見せるはずがない。何らかの策略があってのことでしょう」
「いやいや、空城の計見破ったり！　攻めるならば今！　この時しかないだろう！」
　最初の将がさらに案を重ねた。

　こうも割れては将軍達は動くことができず、睨み合ってしまう。一方が功を焦って先にでれば妬みを買い、かといってハッタリとみてチャンスを逃せばもう片方が恨まれる。
　仲間同士で不和を生み出せたのは副次的な幸運だった。
「王に判断を仰ごう」
「……それも然り。逃げられぬよう取り囲め！」
　迷った両名はイータット王に采配を願うことにして、兵で砦を包囲させてトンボ返りしていった。

「そろそろ陛下の側に戻った方が良いぞ。どちらに転ぼうとも、兵を率いるのは同じだろう」
「そのようですね」
「武運を祈る」
「……フッ。お前らしい我が侭だ」
　ケリュラに勧められるままその場をさろうとするも、殊勝なセリフに引き止められてしまうリナルド。その内心を察し、笑いを返した。

　怯えているのか。違う。
　この戦闘狂が怯えるわけもなく、ただ己が暴れるためにパスクの安全を確保しておけということだろう。
「勝手に突っ込んでいくのも困りものなんですが」
　ついつい昔の感覚になっていた言葉遣いを元に戻し、ケリュラに聞こえていたかはさだかではない独り言を呟きながら持ち場へと戻った。
　そしてそこには、信じるに値するパスクの姿があった。

　酒の入った赤ら顔の男が、一体どれほどの希望となり得るのか。それを知るのは旧知の友だけである。
「陛下、そろそろ」
「おうッ。泣いても笑っても、ここが正念場だな」
　リナルドが声をかければ、酒席の椅子に立て掛けてあった槍を取って立ち上がる。こんな状況でも、パスクは楽しんでいるように見えた。
　戦いをというよりも、互いの国の趨勢すうせいが決まるという場面に興奮しているのだろう。

「マキシの合図を待て。それまではしばし、宴会を楽しめ」
　パスクの声でもうじき戦いが始まろうとしているのがわかり、戦々恐々に包まれていた兵達も少し安心した。
　これからさらなる乱戦があるのだから良くはないのだが、それでも、武器も持っていないところを突撃されてはたまらない。弓や銃でも同様。
　後少しで身を守れるともなれば、程よく神経を研ぎ澄ますことができる。その時を、参謀の企みが幕を開けるタイミングを、今か今かと待ち続ける。

「馬を回してきます」
　攻めに転じるまで時間があると考えて、リナルドは馬を居館の中に引き入れようとした。
　馬止めのある小屋は窓の外、さらに階下であるためである。準備していることが外の敵兵に見えてしまうが、もうそろそろのことなので大丈夫だと考えた。
「いや、その必要はねぇよ」
　僅かな可能性さえ消したいのか、パスクはリナルドを止めた。

「しかし……わかりました……」
　食い下がろうとするも、無理に通すこともないと引いた。しかし、わざわざ国王陛下を馬屋まで歩かせるのは気が引けた。
　陛下も王妃も自覚が足りないとマキシは言うが、確かに細かな立ち振舞いに不安が残る。
「敵が退いて行きますぞ！　今です！」
　そうこうしている間に、塔の上で見張っていた兵士からの合図があった。それを見たマキシがパスク達に伝える。

　城壁の上に待機しているケリュラ達には、敵将達の会話がなんとか聞こえているだろうか。
「退け！　アレーサンドロ陛下が退避を指示された！」
「最低限の包囲は続けるのだ！」
　多分、そのような感じだ。
　その分、ケリュラ達の方が動き始めるのが早いぐらいである。

「来たか！」
「パスクッ!?」
　国王陛下が先陣を切った。階段を降りて駆け出ていくのかとリナルドは思ったが、次の瞬間には彼を驚かせるような行動をとる。敬称をつけることさえ忘れるほどだ。
　なんとパスクは、窓から体を乗り出すとコンマ一秒も待たずに飛び降りたのである。

　馬止め柵の柱に体を打ち付けなかったから良いものを。
「な、なんて無茶を……」
「おい！　お前も急げ！」
　リナルドの心配もどこ吹く風。パスクは馬を走らせていってしまったので、それを慌てて追いかける。
　しかし、わざわざ階段を降りていてはその間に遠く離れてしまう。

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