霊救師ルカ

16-凡常

096 議員の息子

「精神的なダメージを負っているのはあなたも同じです」
　年老いた医師は微笑みを絶やさず、ゆったりとした口調で話す。
「外傷は特に問題なし、神経も異常は見られない」
「西湖は……身体に毒の残らない毒薬を開発していました」
「毒が身体に残らなくてもね、体内に異常があればすぐに判る。僕らはプロだよ。君は脳には何の問題もない。綺麗だ」
「脳には、ですか」
　目に見えない原因のせいで、足が武者震いのように細かく震える。
「他のお医者さんに聞いた話だと、足も手も美しい。神経もやられていない。問題なのは、ここ」
　医師は自身の胸元を数回叩く。
「君は充分に守った。命ふたつあったんだ」
「ですが」
　ルカは食ってかかってしまい、口を閉じる。
「景森君の心配ばかりする必要はない。彼も充分に戦っている。声もいずれ出るようになる」
「そうですか……」
「君はリハビリの時間をもう少し短くしなさい。長くしても良くなるわけじゃない。身体が悪いわけではないのだから」
　お礼を言い、ルカは診察室を出る。ソファーに縮こまる青年は立ち上がり、ルカの側に駆け寄った。
「待っていて下さったのですか？ありがとうございます。このまま少し、外の空気でも吸いに行きましょうか」
　悠は俯いた。
「大丈夫。顔を出さなければ撮られる心配はありません」
　悠は首を横に振る。
「心配ですか？それなら、このまま部屋に戻りましょう」
　病室の窓にはカーテンが敷かれ、外を見渡せないようになっている。マスコミに部屋がばれてしまっているための対策だった。
　部屋に戻る頃には、額に汗が浮かんだ。病院内の暑さと、慣れない松葉杖はルカの体力を奪う。
　水とジンジャーエールでそれぞれの喉を潤していると、見慣れない子供がドアを開け、隙間から覗いている。
「どうしました？」
　ルカが声をかけると、少年は驚いたように目を大きくした。
「道に迷いましたか？あなたの病室はここではありませんよ」
「テレビで、みた」
　少年はルカから目を逸らさない。
　ルカは困惑し、愛想笑いを浮かべた。よりによって、今一番言われたくない言葉だ。
「気のせいです。外国人なので、よく似ていると言われます」
「ふーん」
　さも興味なさそうに、次の興味の対象は悠に移る。子供が好きな悠でも、毛布を被り拒否の姿勢だ。
「こちらのお兄さんはお休み中です。ご用件はなんでしょう？」
「ふん」
　腕を組み、ふんぞり返る姿は子供らしからぬ仕草だ。ルカはその姿をどこかで見た気がした。
　少年の背後から足音が反射し、二重になって聞こえると思えば、二人の医師が息を切らして病室に入ってきた。
「早川君、ダメだよ勝手にうろうろしちゃ」
「うるせーな。パパにいいつけるぞ」
「はいはい。何でもいいから病室戻ろう」
　口は悪く、父親は権力者であると読み取れる言い方だ。名残惜しそうに出ていく少年は、どこか寂しげで物悲しく見えた。
「悠、聞こえましたか？」
　布団から出した顔は少し赤い。暑さのせいで熱がこもっている。ルカは額に手を当てると、悠は気持ちいいと息を吐いた。
　スマホで早川と検索すれば、一番上に名前が出た。今世間を賑わせている、国会議員だ。不正にお金を受け取ったと悪い意味で話題が持ちきりで、検索をしていくと一人息子の存在もあきらかとなる。あろうことか、息子の顔写真をブログに上げていた。先ほどの少年より幼いが、顔つきは父親に似ていた。
「腕を組む仕草も同じでした。父親を真似ているのでしょうね。にしても、何のご用だったのでしょう」
　悠はメモ帳にペンを走らせていく。
──お腹空きました。
　はっきりとした筆の強い書き方に、ルカは喉の奥で笑う。つられて悠も笑う。
「ですね。残ったカリソンと、チョコレートを少し食べますか？」
　力強い頷きだ。この子の笑顔だけは絶対に絶やさないと、ルカは心に誓った。

　昼食後、読書をして過ごしていると、またもや少年は訪れた。
「来てやったぜ」
「頼んでいませんが」
　しれっと冷たく言い放つと、少年の顔に焦りの色が浮かぶ。
「オレのパパはな、すげー人なんだぞ！」
「国会議員でしたか？生憎私は外国人でして、この国の政治とは無縁です。何より、あなたの父君には少しも興味が沸きません」
　ルカは本に視線を落とした。悠がおすすめしてくれたミステリー小説であり、人物や伏線の書き方などよく作り込まれている。
「ま、まてよ。パパに言いつければ、すぐに日本なんかほろんじゃうんだからな！」
「そうですか。ならば国に帰るだけです」
　悠も興味がなさそうに、布団を被ったままあやとりをしている。日に日に腕前は上がり、今では東京タワーをモチーフとした応用編・東京スカイツリーまで作り上げる始末だ。
「いいのか？」
「どうぞ」
「日本がきらいか？」
「好きですが、滅ぶのならば仕方がないでしょう。何も日本だけが世界ではない。地球は広い」
　あやとりをする手が止まり、悠はルカを見上げた。
「お話は以上ですか？ならばお迎えを呼びましょう。血眼で医師が捜していると思いますよ」
　枕元のボタンに手をかけると、少年は待って待ってと地団駄を踏んだ。
「まだ何か？」
「お、おれの……ひしょにしてやってもいいぞ！」
　自信に満ちた言い方だが、歪んだ霊魂からは不安と緊張が交錯している。
「随分と難しい言葉を知っていますね。では医師を呼びます」
「まってまって！呼ばないで！話があるんだ！」
　おろおろと悠はルカの腕を掴んだ。
　言葉を話さなくなった悠であっても、最近は動きや表情で感情の読み取りが出来るようになった。今の悠は「話を聞いてあげて」だ。
「……最初からそう言えばいいものを。話とは？」
「父ちゃんが、ヤバいんだ」
「何がどう『ヤバい』のですか？」
「マスコミとかさ、家に追いかけてきて、家に帰ってこないんだ」
「事務所にいるのですか？」
「事務所とか、ホテルだって」
「なぜ帰ってこないのか、あなたは知っていますか？」
「うーんと……」
　言いにくいのか、声が小さくなった。
「パパが、お金をいっぱいもらったとかで」
「警察が調べている最中でしょう。あなたはなぜ入院を？」
「かぜって言ってた」
「風邪、ですか」
　ルカも悠も押し黙ってしまった。風邪など、見え透いた嘘だ。詳しい病状を知らないふたりですら見抜ける。
「ほんとは知ってるんだ。かぜじゃないって。オレさ、ねつないしせきもでないし」
「熱も咳もない風邪はあります。医師にお任せしなさい。ここにやってきたということは、個人部屋ですか？」
「うん、だれもいない。ビックだろ？」
「ビックなのはあなたではなく、良くも悪くもあなたの父親です」
「そっちの兄ちゃんはなんでしゃべんないの？」
　悠の身体は大きく揺れる。ルカは肩に手を置いた。
「風邪です。声が出づらくなったのです」
「ふーん」
「風邪でも入院するのです。ところで、用件とは話を聞いてもらいたかったのですか？」
「ちがう。なんかさ、夜になると……へんなかんじがするんだ」
「どのような意味でしょう」
「……寝てると声がするんだ」
　羞恥も重なり、子供は唇を尖らせた。
「あっ今バカにしただろ！」
「人に見えない者や迷信の類は恐怖の対象であっても、何らおかしいことはありません。異様なのは、恐怖に震えるのに馬鹿にし、蔑さげすむ」
　太股が微かに震え出し、ルカは強く擦った。
「夜に声がするので正体を暴いてほしい、という依頼でしょうか」
「そう、それだ。女の声がする」
「あなたに対し、何か言うのですか？」
「オレのかんちがいかもしれないけどさ、あそぼうとか、そっちじゃないよ、とか」
「なるほど。依頼の内容は理解しました。ですが無料で引き受けるほど、安くはありません」
「え、金とるのかよ！」
「当たり前でしょう。なぜタダで私が受けると思ったのです？」
「でも……パパはかねもちだけど、オレはそんなにないよ」
「お小遣いはいくらなのです？」
「千円」
「……日本の小学生の相場が判りません。高いのですか？」
　親のブログに生年月日が書かれていて、計算すると今は小学一年生だ。
　悠に問うと、高い、と吐息が漏れる。
「確かに、月に千円は高いかもしれませんね」
「つき？一日で千円だけど。やすくね？」
「………………」
　ルカは咳払いをした。
「ポケットに何を入れているのですか？」
「今はやってるカードゲームだよ。オレすっげーつええカードもってるんだぜ！」
「学校で友達と遊んでいるのですか？」
「……まあね」
　　少年は口をへの字に曲げ、まだ発達途中の身体を縮こませた。
「へえ？見せて下さい」
　大人がテレビＣＭなどで力を入れ、最近流行りだしたカードだ。大人の事情で流行を作ったものでも、例え手の上で踊らされても、無邪気でときに残酷な子供は気づかない。
「そのカードで手を打ちましょう」
　普通のカードとは違い、縁が黄金色に輝いている。ルカは口角を上げた。
「これはダメだよ……パパに買ってもらったんだから。プレミアってのついてたんだし」
「お父上の力をお借りしなければ解決が出来ないのですね」
　少年は顔を上げると、やけに目元に力が入っていた。瞼やこめかみの辺りが細かく動き、黙りこくった。
　まるで意地と意地との張り合いだ。子供相手に負ける気はしないが、隣で袖を掴む子供に戻った青年だけが気掛かりだ。青年は顔を上げる。大丈夫、と言っている気がした。全信頼を寄せる目に、いつも励まされ、命が危ぶまれても生き抜く力を見つけていけるのだ。
「じゃあ、いいよ」
　たかがカードであっても、少年にとってはされどカード。震える指先から優雅にカードを受け取ると、ルカは胸ポケットに差し入れた。
　見計らっていたかのようなタイミングで、病室の引き戸が開く。眉間に皺を寄せ、頬をひくつかせる医師は少年の専属医師だ。
「りおん君、いい加減にしないと怒るよ」
　りおんと呼ばれた少年は腕を組み、鼻を鳴らした。
「うるせー。パパにさからえないくせに！」
「はいはい」
　 騒がしい台風はあっという間に過ぎた。悠はうとうとしている。時々はっと目が覚めては辺りを見回し、あやとりをし始める。そしてまた船を漕ぎ、枕に顔を埋めた。自分のベッドで過ごすときは食事のときくらいだ。
　しばらくするとうなされ、苦しそうに息を吐く。何の夢を見ているのか怖くて聞けず、軽く身体を撫でて起こす。長い睫毛を揺らし、目を開けた悠を見て、生きていると実感できた。緊張の高まった太股は小刻みに震え、自分の足ではないように動く。
「悠、袖にスープが付きそうですよ」
　目を擦りながらの夕食は、味が判っているのかどうかも怪しい。白米と肉じゃが、ワカメとネギのみそ汁にゴーヤの漬け物。そしてデザートにはオレンジがひと切れついている。
「ほら」
　袖を肘の辺りまで捲ると、痛々しい包帯が見える。拘束された腕にはまだ痣が残っていた。
　本当に子供のようだ。捲られた袖を見ては嬉しそうに笑い、身を乗り出して反対側の腕も突き出す。
「弟ができたみたいです」
　うれしい、と唇が動く。こうなったら、目一杯可愛がって甘やかすしかない。
「悠、先ほどの早川りおんさんの件ですが、霊救師の仕事が入りました。病院での依頼というのもなかなか珍しいものです。悠はどうしますか？動くのは深夜になりますが、寝ていますか？」
　首を横に振った。勢いが強く、伸びた前髪が揺れる。
「ついてきます？」
　今度は縦に振った。
「では深夜、一緒に参りましょう。いろいろ試したいこともありますし」
　消灯は午後九時、廊下や病室の明かりが消え、暗闇が訪れた。小さな寝息は心地良く、安心しきった鼓動の音が眠気を誘う。ルカも目を閉じ、石鹸の匂いに次第に意識を手放していく。
　まだ太陽も眠りから覚めず闇に包まれた中、気配で目を覚ました。すぐ横には大きな目がまっすぐに自分を見据えていて、ルカは驚いて身体が跳ねる。
「起きていたのですか？起こしてくれても良かったのですよ」
　何とも言い難い反応だ。縦でも横でもなく、首を傾げている。
「もしかして、起こしました？」
　首を縦に振り、はにかんだ。
　意識がはっきりしてくると、廊下の足音が聞こえてくる。悠も身を固くし、鼓動が早くなっていく。やがて遠ざかると、眼を合わせて互いに笑みを零した。
「そろそろ参りましょうか」
　病院での依頼だが、ここは霊の温床だ。人と霊の区別が付きにくい者もうろうろしていて、中には気を持っていかれてしまいそうなほど悪意の強い者もいる。
　ルカの病室からはさほど離れていない。二つ先の部屋の前で止まり、ネームプレートを確認したのち数回ノックをする。返事はない。
　引き戸を引き、隙間に身体を滑り込ませた。松葉杖もだいぶ慣れた。
　大きなベッドには小さな身体が横たわっていて、まるでＶＩＰルームにいるかのようだ。起きる気配はない。
「いますね。あそこに」
　悠も頷き、ベッドの横を見た。りおんとさほど変わらないくらいの少女がいた。無意識に害意のある霊魂を垂れ流しにして、厄介であり無邪気である。
「なぜ、ここにいる？」
　じっと横になる少年を見ていた少女は顔を上げた。さり気なく悠を庇うように、松葉杖を彼の前に置く。
「なぜ、あなたはりおんさんの元へ？」
　もう一度問うと、ようやく口を開いた。
──おんなじ、病気だから。
「どこが悪いのです？」
──しんぞう。
「友達になりたかったのですか？」
　話の核心を突かれ、目が泳ぐ。花柄のワンピースを掴み、小さな皺ができた。
　寝息を立てていた少年は唸り声を上げ、瞼を開けた。
「ひっ……」
　悲鳴を上げる直線、悠は人差し指を立てる。りおんは声を飲み込み、何度も頷いた。
「ひいっ……！」
　二度目の悲鳴を上げる。枕元に小さな少女が立っていたためだ。
「霊感が強いようですね」
「えっ、ほんとに？おばけがいるの？」
「お化け、ですか。日本の子供はそのように表現をするみたいですね」
「えーっ、まって！オレころされる！」
「お静かに、あなたは死にません。りおんさんに話があるようです。さあ、どうぞ」
　上手くいけば、数分で終わる話だったのだ。少女はどうやらややこしくしたいらしく、にっこりと笑みを作る。
──あのね、いっしょに死んで。
　暗闇から静寂が落ちた。
「どうしてこう、子供というのは理解不能な生き物なのでしょう」
　ルカは頭を抱え、盛大に嘆息を吐く。
「りおんさん、そのような顔をしなくて結構。依頼を受けた私が殺させませんので。あなたのお名前を教えて下さい」
──さな。
「さなさんですね。先ほどと仰ることが異なるようですが」
──だって、さなはここじゃあそべないんだもん。
「遊ぶというのは、何も公園やカードゲームだけではありませんよ。一緒にお話ししたりすることも、遊びに含まれます。どうしました、悠？」
　メモ帳を見せられ、ルカは覗き込んだ。
──幼稚園の先生？
　悪戯に笑う悠の頭をがしがしと撫でた。
「あなたは学校や幼稚園で友達の作り方を学ばなかったのですか？」
「それは、まあ……うん」
　風船のように勢いは萎み、少年は頭を掻く。
　言い出した本人は心が痛む。実際はルカにとっても頭の痛い話だ。尻目に悠を見やるも、彼も何とも言い難い顔で冷や汗をかいている。
「友達になりたいのならば、何か言葉を添えるのがいいかと思います」
　おもいっきり、ルカは目を逸らしながら言った。
「……ひしょにしてやる」
「………………」
「どうだ？」
「もしかして、友達がいないのですか？」
　渾身の一言はりおんめがけて叩きつけた。
「ばっばかにするな！」
「ではいるのですか？」
「………………」
「カードゲームは誰と遊ぶのです？」
「……やったことない。あいつら、オレのことばかにするし」
「馬鹿にしているのはあなたでは？」
　ついには無言になってしまった。泣かずに口を曲げるのはプライドの高さがそうさせている。
「友達の作り方、わかんないし」
「最初からそう言えばいいものを」
「じゃあお前は知ってんのかよ！」
　ルカは唇に指を当てながら目を伏せた。
「そうですね……助け合い、でしょうか」
「なにそれ」
「困っている人を見かけたら助けてあげる。それができるようになれば、きっと相手も友達だと思ってくれます」
「たすけたことあるの？」
「どちらかというと、私は助けられた側です」
　恥ずかしくて、悠の視線を受け止めきれない。
　熱い視線から逃れるため、松葉杖で身体の位置をずらした。
「たすけあい……」
「りおんさんから聞いてみたらいい。何か困っていることはないか、と」
「……なにか、こまってる？」
　ぎこちない言葉はさなに向けられた。さなは身体をもじもじさせる。
──いちどでいいから、本をよんでほしい。
「本が好きなのですか？」
──うん。げんきになったらよんでくれるってママがいったのに。
「教材の本を、読んであげたらいかがです？」
「え、オレが？」
「お友達になるには、困っている人を助けると先ほど言いました。今こそ、そのときでは？」
「うーん……オレあんまりうまくないよ」
「上手い下手の問題ではないかと。心のこもったプレゼントは、とても尊いものです。ですが、まずはしっかりと睡眠を取り、ご飯を食べてからにしましょう」
　何度も欠伸を繰り返す少年は、限界が近づいている。
　横を見れば、こちらも目を擦る青年がいた。