霊救師ルカ

2-悠と夏奈

005 それぞれの日曜日

　虐められ、妨げられ、それでも平気に振る舞わなければならなかった。そうしないと、弱い心が蝕まれ、立ち上がることすら出来なくなってしまうから。
　手を差し伸べてくれたのは夏奈だけだった。ガキ大将気質のある河野夏奈は、男相手でも正しくないと思えば拳を振りかざし、負けん気で果敢に挑みにいった。言葉1つ1つにちぐはぐするときもあるが、悠は彼女の後ろに隠れるしかなかった。そうでないと生きられない世界だった。
「ごめん、待った？」
「10分前だし、別にいいよ」
　ジーンズにパーカーでと、彼女はスポーティーな格好を好む。スカートをはいているところは一度も見たことがない。
「夏奈ってスカート嫌いなの？」
「なんで？」
「いや、別に」
「どうせ似合わないわよ」
「そんなことないと思うけど」
　怒らせてしまったのかもしれない。夏奈はムスッとしたままそっぽを向いた。
「あー、あのさ、本当に骨董品の展示会で良かった？」
「今日は悠のデートコースで出掛けるんでしょ？」
「そうだけど、アンティークに興味がないかなあと」
「これから興味持つかもしれないし。ところでチケットはどこで手に入れたの？」
「ルカさんがくれたんだよ」
「ふーん」
　絶好のデート日和とはいかないが、曇り空の下で二人は展示会に到着した。同年代くらいの子は少ない。片方のチケットを彼女に渡し、中に入った。
「骨董品って言っても日本のものが多いんだね」
「何が見たかったの？」
「ビスクドールが好きなんだ。西洋の人形」
「不気味じゃない？髪の毛とか伸びそうだし、夜動きそう」
「ホラー映画の見過ぎだよ……」
　興味があるのはビスクドールだけではない。からくり人形と呼ばれるものも好きだ。
「ほら、次は市松人形だよ」
「うえ…ちょっと怖いかも」

　アンティークといえば美しいものというイメージだが、夏奈の母・明美あけみは少々怯えていた。このアンティークショップには不気味な人形が沢山飾られているのだ。それを美しいなどと買い求める人間がいる。気味が悪い。
「ようこそお越し下さいました。2回目でございますね」
　口元を緩ませ、美形の男が隙も見せずに出迎えてくれる。見つめていると生気を吸い取られそうなほど圧巻の美しさだった。
「この店はお客さんは入るの？」
「それなりに」
　それなりとはどの程度を表すのか。前回と続いて今日も人っ子一人いない。
「まずは怪我もなく娘さんが見つかり、私としても安堵致しました」
「ええ……」
「警察の聴取は終わりましたか？」
「終わりました。というより、終わらせたいんです。何度も同じことを聞いてくるし、参っちゃうわ」
「心中お察しします」
　せっかくなので入れてくれた紅茶に口につけた。紅茶はあまり得意ではない。コーヒー派ではあるが、この店は紅茶しか出さないとこだわりがあるのかもしれない。
「なんというか…ご迷惑をおかけしました」
「私は仕事の一環として娘さんを保護しただけですから」
　娘は無事に見つかったが、結婚資金を切り崩して出したのだ。大層な金額だ。未だにあの提示された額には納得がいっていない。
「娘は…その、何か言っていましたか？」
「お父様のことをよく話されていました。とても想い出があるようで、食事を共にするのが楽しいと」
「……あの人は私より料理が上手かったものね。私はダメな母親だわ。最初ね、浮気心なんてこれっぽっちもなかったのよ。ただあの子が中学生で、反抗期真っ只中で疲れちゃったのよ。癒しが欲しかった。あの人は…いつも娘のためだとか言って仕事に没頭していった。私を全く見向きもしない」
　店長は無言のままだ。
「いけないと判っていても何度も会って、でも娘も手放すこともできなくて。親権は私だけど、あの子は父親が必要だと思ったの。新しい父と三人でやり直せればって…考えが本当にボンクラだわ」
「人付き合いは、簡単にはいかないものです」
「まさか前の旦那に会ってるなんて微塵も思わなかった。悔しくて、八つ当たりもして。部屋からタバコの臭いがするって言われて、あの人の香りを悪く言わないでって突き放してしまって。全部私のせいよ」
「目に見えない物は、崩れるのは時間がかかりませんが、積み上げていくのは努力が必要です。骨董品もですが、傷をつけずに管理するのは大変難しい」
「そうね。本当にその通りだわ」
「娘さんの寮暮らしは、大学4年までです。ひとまずそれを区切りにして、積み上げていってはいかがでしょう」
「あの子、あなたに卒業後のことを何か話したの？」
「それを聞くのもあなたのお役目ではないかと。より良い人生になるよう、願っております」
　一礼する仕草も様になっている。これだけ完璧な男だと、崩してやりたくなるのが明美の悪い性格だ。
「あなたほどのイケメンなら、美女もたんまりと寄ってくるんでしょうね」
「さあ？目に見えぬ者なら近くにおりますが」
「……私には興味がないわけ？」
「この部屋には高性能の監視カメラが数多く設置されております」
　つまり、変な気は起こすなと言っているわけだ。
「あなたじゃなく、悠なら一夜の迷いも起きるかもしれないわね」
「悠に手を出したら許しません」
「あら、そっちの気があるの？」
「店員を守るのは、店長の努めです」
「悠は今日、うちの娘と一緒よ。あの子は夏奈がいないとダメねえ…相変わらず」
「左様ですか？」
「昔から夏奈に引っ付いて歩いて、夏奈がいないと何にもできない子なのよ。どうせ今日も悠がうちの子を誘ったんでしょうけど」
「お言葉ですが」
　気のせいかもしれないが、店長の声が低くなった。それほど気温が寒いわけでもないのに、背中に悪寒が走る。彼を見ると、黒い瞳がさらに濃く色づいたような気がした。
「本日、どうしてもデートがしたいと強く仰ったのは、夏奈様でございます」
　気のせいではない。誰かが後ろから肩に触れている。それも強く、圧迫するように。ひやりとしたものか喉を伝うが、恐怖のせいで確認できない。重々しい空気になり、明美は逃げるように退散した。

「ルカさん？」
　奥の部屋のソファーに座り込み、目元を押さえている。駆け寄るより先にルカが立ち上がり、何事もなかったかのように出迎えてくれた。
「ルカさん」
「驚きました。本日はデートではなかったのですか？」
「ルカさん、大丈夫ですか？」
　お互い会話が噛み合っていない。一瞬の間のあと、可笑しくてお互い吹き出してしまった。
「少し目が疲れただけです。心配は無用です」
「心配します」
　ムッとして、悠はルカに詰め寄った。
「ルカさんはいつも心配は無用って、そればっかりですね」
「いえ、本当に……」
「心配させてもらえないのって、辛いです」
　ルカは言葉を失った。目の前の怒る怪物に、唖然と口を開いたままだ。
「大事な人なら、尚更です。心配したいです」
「大事な人？」
「はい。ルカさんは、とても大事な人です」
「……実は、少し疲れました」
　ようやく観念してくれた。ルカをソファーに座らせ、悠も隣に座った。
「誰か来ていたのですか？」
　カップが二つ置いてある。一つはルカのもので、もう一つは客人用のカップだ。
「ええ、先ほどまで」
「いろんな方がいらっしゃいますからね」
「私はどのお客様も対等に、差別なく時を過ごしたいと考えております。ですが、自身の大切なものを卑劣に陥れたり、侮辱行為は、大変許し難いのです」
　何について語っているか、主語が抜けている。きっと彼のとても大切なものだ。触れてはいけない部分であると察した。
「心配させてほしいと言いましたが、あなたはどんな言葉で傷つき、慰められるのか判らないんです。あなたのこと、ほとんど知りません」
「そうですね。個人情報はお話ししたことはあまりありませんから」
「ルカさんの、何かを知りたいです」
　酷く緊張した。たったこれだけなのに、悠は鼓動が高鳴り、拳をギュッと握りしめた。
「何でもいいです。好きなものとか、嫌いなものとか。ちょっとずつ、教えてほしいです」
「私の情報を知ったところで、得になるとは思えませんが」
「損得であなたを見ていません。僕が…その、気になるから。上手く言えないけど」
　言葉のボキャブラリーが少ないとこういうときに困る。肝心なときに、心の想いを伝えられない。けれどルカは微笑んでいる。慈しむように、全身でありがとうと訴えていた。
「では私の話をする前に、今日の初デートはいかがだったか教えて下さい」
「う……それ言うんですか」
「当然です。チケットを渡したのは私ですし、聞く権利があります」
「もう、大失敗ですよ。夏奈は人形が苦手だったみたいで、ドン引きされました」
「ドン引き？」
「とても気持ちが引いた、という意味です」
「了解です。学びました」
「僕は人形もののアンティークが好きですが、からくり人形について語ったら怖いって言われました」
「からくり人形ですか」
「ルカさんは知ってますよね？」
「日本ではからくり人形、海外ではオートマタと言われていますね。この国では、田中久重たなかひさしげ氏が有名です」
「おお…ルカさんすごい」
「絵を描く人形や、茶を運ぶ人形を生み出した方で、東洋のエジソンと言われています」
「その茶を運ぶ人形が展示されていて、熱く語ったらいきなり怒り出しちゃったんです」
「それはそれは」
「ずっと機嫌悪いままで、半分も見ないうちにお開きになってしまいました」
　よって、昼食も食べていない。前のように空腹を豪快に訴えてはたまらないので、今日はここに寄る前に購入してきたのだ。
「ルカさんは昼食はまだですよね？」
「私はおやつと昼食が兼用ですから」
　知らなかった。また新しい彼を知ることができた。
「良ければ、一緒に食べませんか？」
　展示会の横で移動販売車がサンドイッチを売っていたのだ。
「いいですね。ではお茶を入れてきます」
　サンドイッチはいろんな種類があり、人参と玉ねぎ、ベーコンなどをカレー粉で味付けしたものや、定番のハムレタス、たまごサンド、フルーツサンドも買ってきた。
「サンドイッチには紅茶が合います。絶対に合います」
　妙に力強い言い方に、笑ってしまった。
「それ、なんですか？」
「お礼に、あなたに良いものをお見せしようかなと思いまして」
　古めかしい箱から取り出したのは、展示会で見た、からくり人形だ。見たことがある。これは文字書き人形だ。興奮して飛び上がる気持ちを抑えながら、悠はじっと見つめた。
「ご存知ですね？」
「これも田中久重さんの作品ですか？すごい、本物、どうしよう」
「ふふ」
　ルカは得意気に笑い、細かなセッティングを行う。机に向かう人形が動き出し、筆で文字を書き始めた。見事な“寿”だ。
「美しい……」
「私がアンティークに興味を持ち始めたきっかけが、彼の作品なんです」
　正真正銘、ルカの過去だ。悠は驚いて声が出ず、まじまじと彼を見た。
「いつか、絶対に手に入れると心に誓いました。これはとある伝手で入手したものですが、このビルに置かせて頂いてます」
「ルカさんの所有物なんですか？」
「スィ、家に置くより安心です」
　これも新情報だ。
「とても、失礼なことを思ってしまいました」
「何のことでしょうか？」
「展示会にあなたと行っていたら、もっと長くいられたかもしれないって。夏奈に対して失礼ですよね」
「人によりけりです。興味のあるもの無いもの、千差万別です」
　今日のデートは、夏奈より展示会に向けられていた。相手がいてこそであるはずが、物欲に走ってしまったほだ。彼女には悪いことをした。
「ところで、このサンドイッチはとても美味しいですね」
　数種類のサンドイッチがある中、ルカは迷わずフルーツサンドに手を伸ばした。