お前を愛することはない！？それより異世界なのに魔物も冒険者もいないだなんて酷くない？

白雪なこ

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44　弟が倒れそうです。

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　少し暗い廊下を歩き、すぐ近くにある、王城の調理場に向かいます。

　王族の食事を作る調理場とは別に、王城勤務の者達が使う食堂を併設した調理場、そして出入りする貴族用の調理場があるのです。全部で4つですね。

　私たちが向かっているのは、男性貴族が集まる部屋のあるエリアと、女性貴族のエリアにそれぞれある、時間を気にせずいつでも自由に使える、少し小さめな調理場です。貴族達は忙しいので、夜に軽いものを摘みながら会合を行い、城に泊まることも多く、専用の調理場には、常に材料となる食材のストックと、調理しなくても食べられる軽食が保管されています。

　おや？先客がいるようですよ？

「あら、アーリエアンナとレーリスじゃない。久しぶりね」
「お久しぶりですね、マールリ様」
「マールリ様、ご無沙汰しております」

　マールリ様は、ホルトスル家と同じ組に属するハリアン侯爵家の次女で、30代半ばの女性だ。家業の果実酒作りに活かすため、王城を囲むようにして存在する王立の果樹園と植物研究所によく出入りしている。果樹園は王族が管理しているので、王城にも頻繁に訪れている、常連である。

「2人ともこんな時間にどうしたの？招集ではないでしょうけど、何かあったのかしら？」

　アーリエアンナとレーリスは、未成年のため、基本的に仕事の緊急招集だとかで王城に呼ばれることはない。アーリエアンナは、一時期、当時の婚約者リードルの命令で、“女性なのに”“未成年なのに”男性貴族が集まる部屋での会議に呼ばれたりはしていたが、あれは異例のことであった。通常は男性には男性の仕事があり、女性には女性の仕事があるので、合同会議すら滅多に開催されない。

　故に、こんな夜遅くにアーリエアンナとレーリスが、王城の調理場にいることに疑問を抱くのは当然のことだ。

「私とレーリスは既にボーボルド家の教育を終えているので、今、ちょっとした旅に出ているのですけれど、道中で手に入れたロバがそれはそれは賢くて、これは是非とも姫様達にお見せしなくてはと、連れて参りましたの」

「まあ、ロバを？」

　当たり前だが、ロバは珍しくない。庶民の乗り物であるけれど、貴族街でも荷運びに使うことはある。

「そうです。ロバです。ふふふ」
「賢いロバ……想像がつかないけれど、貴方がそういうのだから、賢いのでしょうね。姫様達も喜ばれることでしょう。それで、貴女たち、ここに来たということは、お腹が空いてるのね？クスクス」

　マールリ様は、アーリエアンナの横を見て笑いだした。

「ん？レーリス？どうしたの？」
「姉様、僕もう限界です。死んじゃいます」

　自分の横にいる弟に問えば、お腹を押さえながら死にそうな顔をしたレーリスが、餓死寸前だと訴えてきた。
　同時に腹部からもキュルキュルと可愛い音の訴えがあり、アーリエアンナも笑ってしまった。

「笑い事じゃありません～」
「ふふっ。ふふっ、そ、そこの棚にアガラサー蒸しパンがあるわよ」
「ぼ、僕、大好きです！」

　死にそうだった餓死寸前のレーリスは、次の瞬間には、アガラサー蒸しパンを山積みした、大皿を抱えていた。動きが見えなかった、アーリエアンナである。マールリ様もびっくりされている。

「僕、失礼して、ちょっとこれをいただいてきます」

　マールリ様に挨拶したレーリスは、調理場内の隅にあるカフェテーブルについて、アガラサー蒸しパンを頬張り出した。

「マールリ様、今日このあとか、明日にでも、少しご相談したいことがあるのですが」
「まあ、珍しいわね、貴女が私になんて。別に今からで……」

　姫様達にロバさんを見せてあげるのは、しばらく王城に滞在してもらうレーリスに任せれな良いので、私は王城から旅に出る前に、大人女性に相談しておきたいことがあったのだ。今日、これから話をできるなら、有難い。

「あの、おかわりありますか？」
「え？」
「あ～……足りないよね……うん」

　大皿に山積みされていたアガラサー蒸しパンが消えていた。

　そうですね。森の木苺を消せるぐらいですから、大皿なんて軽いですね！
　マールリ様に、マジックではありませんって、伝えておくべきかしら？

　呑気にそんなことを考えていたら、今日もブラックホールを稼働させている様子のレーリスから、催促の声が飛んだ。

　はいはい。探しますから、待って待って。
　食べ物～、どこだ～！

　固まっていたマールリ様が、棚からクッキー缶を出そうとしたが、首を振って止めた。
　そんな手のひらサイズのクッキー缶では、ブラックホールは埋まりませんから。

　保冷庫の中に、チーズクリームがあったので、別の棚にあったパンを縦半分に切ってクリームをのせた。

　どう考えても、一人分でない巨大サイズのそれも、あっという間になくなった。

　レーリスのブラックホール凄いね！

　本当にマジックで消したみたいに見えるわ。

　うん、もう、マジックということでいいんじゃない？

　それで稼げるかもね？

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