愛されていたのだと知りました。それは、あなたの愛をなくした時の事でした。

⑫ ５年後（リリナシス視点）

　少し前まで紅く色づいていた森には、もうほとんど葉は残っていなかった。
　ここに来て、５回目の冬がやってくる。

「リリナさん、こちらで以上で良いですか？」

　ぼんやりと窓の外を見ていた私は、その声にハッと我に返った。

「あっ、ごめんなさい」

　慌てて視線を部屋の中に戻せば。いつの間に終わっていたのだろう。
　初老の商人であるアンガルドさんによって、机の上には色々な物が、所狭しと並べられていた。

　大半はいつも通り、調薬や呪まじないに使う材料だが、いつもと違って数が多い。それから燻製肉やチーズの塊。そういった食料品や日用品も、かなりの量になっていた。

「こんなに沢山ごめんなさい。かなり大変だったでしょう？」

　なにせ、冬を越すための３ヶ月分の品だ。月１回、お願いしている量とは違う。
　商人として鍛えてはいても、初老の身体には、だいぶ負担になったはずなのだ。

「いえいえ、こちらこそ。来られない冬の間の薬を、一気に仕上げてもらってすみません」

　そう言って笑うアンガルドさんは、どこかエフガァのようだった。

　ホッと心を和ませて、思わず一緒に笑顔になる。

　それでも、もの寂しい季節のせいか。
　５年前に会ったきりのエフガァの姿を思い出せば、いつもより少し切なかった。

「アンガルドさんって、やっぱり私の知り合いに、似ているわ」
　
　エフガァの方が少し歳は上だろうけど。記憶の中の面影は、別れた日から変わらない。それに気が付いて、また少し胸が痛んだ。

「リリナさんが、ここへ越して来る前の知り合いですか？」

「えぇ」

　越して来る前もなにも。ここは、人がろくにやって来ない、辺鄙な場所なのだ。定期的に足を運んでくれるのは、この商人の彼ぐらいなのに。知り合いと呼べる人なんて、そうそう出来ようがない。

　そんな彼さえ。私がここで過ごすようになった頃、たまたま出会っただけだったのだ。

『森で迷っていて、困っていたんだ』

　シワが刻まれた顔に、ホッとしたような表情を浮かべていた。

　この歳まで経験を積んだ商人が、そんな事もあるんだろうか。

　世間知らずな私だって、少しは不審に思っていた。でも、害意があれば反応するはずの保護結界が、何の反応もしなかったのだ。それに加えて、エフガァを思わせる雰囲気となれば。私の警戒心を解くには、十分だった。

「小さな頃から、ずっと見守ってくれていた人なの。それなのに、最後まで心配をかけてしまったの……情けないわね……」

「でもリリナさんは、こんなに立派に薬師として頑張ってるじゃないですか」

　ほら。
　そう言ってアンガルドさんが、棚にある小瓶を指差していた。

　そこにある薬は、３年前。何度も失敗を繰り返しながら、私が開発した薬だった。

「あの解毒薬のお陰で、だいぶ助かった人も多いですよ」

　自分の力が、誰かの助けになるのは、嬉しい。
　でも。その言葉を素直に受け止める事が出来ずに、私は曖昧に微笑んだ。

　だって。
　あの薬は、ただ自分の後悔を打ち消したくて。
　縋るように作っただけの薬なのだ。

　いつか、これをヴィルトス様が飲んでくれたら。
　いつか、失った想いが戻ってくれたら。

　あり得ないいつかを、私は夢見て。縋るように、薬を作っただけなのだ。

「ありがとうございます……でも……本当は、自分の為に作った薬なんです……」

　だから、そんな風に言ってもらう資格は、私にはなかった。

　もう２年も前に、ヴィルトス様には新しい婚約者ができたと風の便りに聞いている。
　それなのに、私だけが、昔も、いまも、変われない。
　可能性はゼロなのに、解毒薬を常に棚に準備し続けて。その薬をまた、心の支えにしてるのだ。

　そんな自分が、みっともなくて、思わず乾いた笑いが出てしまう。

「……でも、そんな薬だからこそ、買い求めたい。そう思っている方も居りますよ」

　えっ、それは？
　
戸惑って見上げたアンガルドさんは、なぜか嬉しそうに笑っていた。