愛されていたのだと知りました。それは、あなたの愛をなくした時の事でした。

⑩

　いつもとは、少し違う雰囲気だった。
　冷たい言葉の応酬に、身構える俺の前で伏せられた目が、わずかに揺れたように見えたのだ。

　呆気に取られて動けない俺に、後を追った方が良い、と言ったのは、同じように違和感を感じた従者だった。

　その言葉に弾かれたように、俺は駆け出した。だけど、曲がった角の先には、もうリリナシスの姿はなかった。

　こんな短時間でいったいどこへ。

　戸惑って立ち止まれば、使用人達のザワつきが小さな音で聞こえてくる。

『あの、淑やかなリリナシス様が、スカートを翻して走っていた』

『どうやら、泣いていたらしい』

『なにか、思い詰めた顔をしていた』

　その言葉に、最近思い詰めた表情で、本を見てた姿を思い出す。１度だけ、チラッと見えた内容は、何か薬に関する本だった。

　俺の視線に気が付いたのか、慌てて閉じられたため、その内容までは分からない。でも、大した事のない内容なら、あえて隠したりはしないだろう。隠された事が、ただならぬ薬なのだと言っていた。

　 まさか、毒薬か！？

　浮かんだ単語に、俺は再び走り出した。

　簡単に人前で泣かないリリナシスが、泣いていたのだ。それなら向かうのは、人目につかない自室だろう。

　しかも、本当にあれが毒ならば。きっとそこに、あるはずなのだ。

　そうして飛び込んだ部屋の中。
　明らかに普通とは違う薬を飲もうとしていたリリナシスに、目の前が暗くなるようだった。

　何１つ、俺には与えてくれないまま。
　お前は去ってしまうのか。

　共に居ることが、お前の笑顔も命も奪うのか。

　それなら、と思わず小瓶へ手が伸びていた。

　この国を背負う未来がありながら、この選択は間違っている。分かっていながらも、止まらなかった。

　リリナシスが、笑い、穏やかに過ごせるなら、それで良い。
　
　そんな想いで飲み干した薬は、予想したような苦しみは生まず。その代わり、オセロのコマがひっくり返って行くように、心を占める感情だけが、どんどん変わっていったのだ。

　薬の効果を聞いた時。
　崩れ落ちた姿を見た時。

　本当のリリナシスの想いにも。同じようにリリナシスが苦しみ、泣いていた事にも。気が付きながらも感情は、かつての想いを失っていた。

　だからこそ。
　必死にこの憎悪は偽りの感情だと、言い聞かせて。
　この激しさの分だけ、リリナシスを愛していたはずだ。と、感情の渦を、どうにか理性で抑え込んでいた。

「リリナシス……」

　名前を呼ぶだけで、イライラしてしまう。手を強く握り込んで、大きく息を吐き出した。

　自分の手元から離した事は、やはり正解だっただろう。だが、俺から離れた場所で、どうにか幸せになってくれ。そんな事は想いはしない。

　王太子である以上。俺は次の婚約者を選ぶ事になるだろう。それでも、遠く離れたリリナシスの幸せを祈るつもりは、全くなかった。