電車の男ー同棲編ー番外編

終わって、始まる

〈倉知編〉

　そばを打っている。
　今年の年越しそばは、俺に任せて。
　そう言って、母に休息を与えた。
　対面型のキッチンからリビングが見えるし、みんなの会話は逐一耳に入ってくる。
　父、母、加賀さん、五月の四人が、麻雀卓マットを敷いたこたつを取り囲んでいる。
　じゃんけんに負けてメンツから外れた六花は、ひどく打ちひしがれていた。今は気を取り直し、ダイニングの椅子から身を乗り出して、そば打ちをする俺をスマホで撮影している。
「頭にタオル巻いてるの可愛い」
　ひたすら連写してから、動画に切り替え、ずっと俺に張りついている。
　一方、麻雀組のほうでは、母が声を弾ませている。
「私も一度でいいから加賀さんと麻雀してみたかったんだ」
「あれ、お母さんもやりたかったの？」
　父の声が意外そうだった。母はあまり麻雀が得意じゃない。初心者とも違うし、ルールも一応知っているが、たまにとんでもないことをやらかす。
　たとえば対面からチーをしたり、多面待ちに気づかずにフリテンをしたり、自分のアガリ牌を口ずさんだり、リーチをかけていないのに裏ドラをめくったり、とにかく自由なのだ。
「やりたいよ。だって、優勝したら加賀さんに好きなことしていいんでしょ？」
　母の向かい側に座った加賀さんが軽くむせた。
「ちょ、言い方」
　可愛い顔で笑ったのをしっかりと目に焼きつけてから、手元に視線を落とす。水回しが完了し、生地を練る工程だ。こねるほどに滑らかになり、つやが出てくるこの作業が好きだった。
「え、なんだよ、お母さん、加賀さんをどうしたいんだよ」
　父が不満げな声を出す。
「うーん、それは特に思いつかないけど」
「思いつかないんかい！」
　五月のツッコミの声が大きい。
「ていうか、加賀さんを好きにできる権利は優勝賞品だよ？　お母さんレベルの雀力じゃ無理だから」
「お前もな」
　父が嫌味っぽく言うと、五月が「なんだと」と語気を荒げる。
「私はねえ、優勝したら、みんなで海外旅行に行きたいな」
「もはや加賀さん関係ない」
　母の夢に、六花がおかしそうに茶々を入れた。スマホは俺に向けたままで、録画は続いているようだ。
「六花、こんなの録ってどうするの？」
「男子大学生のそば打ち講座とかタイトルつけて、ネット配信しよっか。人気出るよ。タグは、筋肉、童顔、腕まくり、可愛い、童貞」
「童貞じゃないし」
　ふふふふ、とほくそ笑んで、俺の腕にスマホを近づけてくる。
「この腕の筋肉は需要あるよ。いいよいいよ、もっとギュってして、そこ、はい、筋肉、筋肉、いいね、次は上半身脱いでみようか？」
「六花怖い」
「そういや光太郎さんは今頃ドバイ？」
　父が言った。加賀さんが腕時計を見る。
「あー、夜出発だし、空港向かってる頃かな」
　光太郎さんは、年末年始は必ず海外に旅に出る。
「ドバイヤバイ。別荘持ってるのに、あえてハワイに行かないのがカッコイイよね」
「次元が違うよな」
　五月と父が、はあ、ほう、と羨望のため息をつく。確かに、いいなと思う。でも俺は、今のこの時間もかけがえのないものだと思っている。
「あ、みなさん、パスポートの用意はしておいて」
　加賀さんの科白に、「！？」という文字がみんなの頭上に浮かんだ気がした。俺の口からも同様に、声にならない「！？」が飛び出した。
「え、どゆこと！　まさか！」
　五月がこたつから立ち上がった。
「来年あたり、声かかるんじゃないかなって。ハワイの別荘に招待したいって言ってたやつ、あれ、あの人本気だから」
「来年って、来年じゃん！」
「え？　お、おう」
　テンションの上がった五月が、わけのわからない発言で加賀さんを戸惑わせている。　
「でも倉知君が教師の仕事に慣れるまではなかなか行きにくいかな。休みも限られてるだろうし。来年、再来年、どっかその辺」
　加賀さんが牌を切って、こっちを見た。
　教員免許を取り、採用内定も貰い、あとは赴任先が決まるのみ。動きやすいのは今かもしれないが、浮ついていられない。自分を甘やかしたくなかった。社会人として、きちんと適応するのが先だ。
　俺は、早く大人になりたい。
　自分で稼げるようになって初めて、一人前の、大人の男になれる。
　まだ見ぬハワイの海岸。青い空に、輝く太陽。砂浜を、加賀さんと、手を繋いで走る。キャッキャ、ウフフ。笑い声に、包まれる。俺はひざまずき、永遠の愛を。
「七世」
　六花が俺を呼ぶ。我に返った。
「手が止まってる」
　慌てて続行する。そば作りは乾燥が大敵なのだ。
「楽しみだね、ハワイ」
「うん」
「ほんと、楽しみ」
　六花の脳内はきっと、俺と似たような感じだと思う。この顔は、その顔だ。
　ハワイの話から、来年は加賀邸でバーベキューをしようという話で盛り上がっている家族を見ながら、そばを打つ。
　なんだかやけに、幸せだと思った。
　温かい気持ちで、丁寧に、そばを打った。
　やがて完成すると、麻雀を中断して、みんなで手を合わせ、「いただきます」と合唱した。
「うんま」
　最初に反応したのは五月だった。
「あんた教師にならないで蕎麦屋になれば？」
「これはやはり筋肉との相乗効果だよ」
　六花が真顔で言って、母が目元を拭う。
「うん、お出汁も完璧。お母さん、涙出てきちゃった」
　父は、無言でそばをすすり続けている。器を持って、つゆを飲み、息をついてまたすする。
「加賀さん、美味しい？」
「ん、最高」
　柔らかく笑って、俺の頭を撫でてくれた。
　母が料理好きなのは、作る工程じゃなく、こういうご褒美があるからかもしれない。喜んでくれるみんなの笑顔が、嬉しい。
「来年は、大月君と千葉さんも一緒に麻雀できたらいいね」
　食後すぐに麻雀大会が再開し、俺は六花と二人で洗い物を担当した。六花が、皿を拭きながら首を横に振る。
「大月君はともかく、千葉さんは駄目だよ」
　ドキッとして、皿を落としそうになった。慌てて水を止めて、「え？　なんで？　どうして？　何かあった？」と問いただす。
「麻雀打てるか訊いたら、できないって」
「え、あ、そっか、そういうことか」
　ホッと胸を撫で下ろす。
「麻雀もわからないのによくモテキングなんて自称してたよね」
「……あの、六花は千葉さんと上手くいってる？」
「うん、好きだよ」
　あまりにあっさりと言ってのけたので、何も言えなくなった。黙って水を出し、洗い物を続けた。
「この前さ、だいぶ前だけど、二人で京都行ったんだよね」
「あ、お土産ありがとう」
「どういたしまして。清水寺の弁慶の錫杖、わかる？」
「あの、重たい武器みたいなの？」
　本堂に入る手前に、弁慶が使っていたとされる錫杖が置いてある。持ち上げるとご利益があるとかないとか、聞いたことがある。
「あれ、千葉さん、持ち上げたんだよね」
「なるほど」
　すごく、納得した。六花らしいと思った。
「それがなくても別に、関係ないっちゃないんだけど、ギャップ萌えって強いなって」
　うんうん、とうなずいていると、リビングから「あーっ」と、父の濁った悲鳴が鳴り響いた。
「負けた……、終わった……、今年も加賀さんの勝利かよ」
「ありがとうございました」
　加賀さんが頭を下げている。そして、俺を見た。
　優勝賞品は「加賀さんを好きにできる権利」だが、加賀さんが勝った場合は、俺を好きにしていいことになっている。別に勝とうが負けようが好きにしてもいいのだが、なんだか改まって言われると、照れてしまう。
　目を伏せて、唇を噛んだ。
「何をされるのだろう。ほのかな期待が胸をよぎった」
　六花が声色を使って言った。
「何それ」
「七世のモノローグ」
「心読むのやめて」
　ウフフフフ、と笑いながら、俺に体をぶつけてくる。
「二人とも、片付け終わった？」
　いつの間にか母が背後にいて、冷蔵庫の中からビールを取り出していた。
「みんなで映画観ながら酒盛りしようって。はいこれ、持って」
　次々と缶ビールを渡してくる。
「六花はこれ、ワイン持って。二人とも、もうあっち行って始めてて。お母さん適当におつまみ作るから」
　はーいと二人で返事をした。
　麻雀牌を片付けて、マットを撤収したこたつに、全員が脚を入れる。それほど大きくない正方形のこたつだが、加賀さんと並んでいないと気が済まない。みっちりと密着する。
「まずはビールで乾杯すっか」
　父がビールを開けながら言った。
「七世はほどほどにしてよ」
　五月がじろ、と睨んでくる。
「なんで？」
「どうせキス魔になって加賀さんに襲いかかるつもりでしょ」
「いや、倉知君、だいぶ強くなったよ」
　加賀さんがフォローしてくれた。えへへ、と頭を掻いてから、宣戦布告する。
「五月より強い自信ある」
「言ったな？　よし、勝負だ！」
　静かにゴングが鳴り響く。五月は缶ビールをあっという間に一本飲み干すと、意気揚々と二本目に口をつける。
　酔いにくいコツは、ゆっくり飲むことだ。俺は二十二歳にしてそれを学んだが、五月はわかっていないらしい。急いでガブガブ飲んで、あっという間に酔い潰れた。
「あーあ。せっかく加賀さん来てるのに」
　六花がチーズを齧って、ワイングラスを傾ける。
「静かでいいわ」
「もう、お父さんひどい」
　母が枝豆をテーブルに置いて、こたつからはみ出て寝ている五月に、毛布をかけた。
「上に運ぶ？」
　俺が訊くと、父が「置いとけよ」と素っ気なく言って枝豆を齧った。
　父は五月と犬猿の仲を演じているが、言うまでもなく、本当は大好きだ。
「七世は四月から教師だな」
　テレビを観ながら父が言った。上映中の映画は、父の好きそうな殺し屋ものだ。さっきから、銃声が鳴り続けている。リモコンを操作して音量を下げると、父が俺に向き直った。
「大変だと思うけど、お前ならできる」
「うん、頑張るよ」
　父は満足げにうなずいてから、加賀さんに視線を移して、姿勢を正した。
「環境変わったら夜遅いとかあるかもしれないし、加賀さんにも迷惑かけるかもな。頼むわ、よろしく」
「迷惑なんて何も。ただ」
　加賀さんがワイングラスに目を落とし、言い淀む。
「いや、なんでもないです」
「え、なんですか。ただ、なんですか。言ってください、なんですか？　ただ？」
　加賀さんの顔を覗き込んで、腕を引く。
「ただ、寂しいかもって。確実に一緒にいる時間、減るわけだし」
　言わせんなよ、馬鹿、と耳打ちされて、顔を覆って脱力する。
「ごちそうさまです、よいしょー」
　六花が加賀さんとワイングラスをくっつけて、音を鳴らす。
「四年間同棲しても、まだまだ一緒にくっついてたいんだね。可愛いね。ラブラブだね」
　母は素直に感想を述べただけだろう。父のニヤニヤする顔が視界に入り、耳まで熱くなってくる。そわそわする俺の太ももに、加賀さんの手が触れた。こたつの中だから、みんなには見えない。わかっていても、落ち着かない。
「あら、七世、顔真っ赤。酔っ払ったんじゃない？　もう二人とも寝たら？　あっ、お風呂は？　二人で入ってきたら？」
　母が言った。本当に他意がなく、悪気もないのだ。
　残っていたワインを飲み干すと、加賀さんが腰を上げて、こたつから離脱した。それから、まっすぐ背筋を伸ばして口を開く。
「みなさん」
　はい、と三人が加賀さんに注目する。
「今年もお世話になりました。来年もよろしくお願いいたします」
　こちらこそ、いたします、よろしく、とみんなが頭を下げる。俺は加賀さんと、家族に向かってそれぞれ頭を下げた。加賀さんが、思い出したように、「あ」と声を漏らし、眠っている五月のかたわらにしゃがみ込み、頭を撫でた。
「五月ちゃんもよろしくね」
　加賀さんの律義さというか優しさにキュンとする。五月は熟睡していて撫でられたことに気づいていない。惜しいことをした。
「じゃあ、お風呂いただきます。倉知君、いこ」
　いってらっしゃーいと三人のハーモニーに見送られて、腕を組んで風呂場に向かった。
「なんで今さらそんな照れてんの？」
　脱衣所で、加賀さんが服を脱ぎながら訊いた。
「両親の前でのろけるのはちょっと、慣れません」
「え、両親の前でめっちゃキスしたことあるじゃん」
「あれは、酔ってたから」
　上半身裸の加賀さんが、ベルトに手をかけて「うん」と笑った。ベルトを解く動作を、見つめた。ボタンを外し、ファスナーを下ろし、ジーンズを脱ぐ右足。
「見すぎ」
「あの」
「ん？」
「麻雀、また勝ちましたね」
「おう、強いだろ」
「強い、カッコイイ」
「はは」
　全裸になった加賀さんが、さっさと浴室に入っていく。急いで服を脱ぎ、下腹部を確認して、まずい、とうろたえた。
　少し大きくなっている。
　股間を両手で隠して中に入り、シャワーで体を流す加賀さんの後ろにくっついた。
「何しよっかな」
「え」
「優勝賞品」
「あ、あの、マンション帰ってからでお願いします」
　加賀さんが、振り返る。
「なんで隠してんの？」
「えっと、ちょっとおっきくなっちゃって」
　声を潜めて白状する。加賀さんの持つシャワーヘッドが、両手で隠した俺の股間を捕らえた。強めのシャワーを浴びせられ、「あっ」と声を上げる。
「見せなさい」
「あっ、駄目、加賀さん、声、廊下に響いてるかも。六花が聞いてたら」
「別にいいよ。六花ちゃんなら」
「じゃあ、おとなりさん、おとなりの増田さんに、聞かれちゃう」
「おとなりの増田さん」
　加賀さんが、ヤる気をなくした。そういう俺も、自分の科白に股間が見事に萎えた。股間は萎えたが、欲求は消滅しない。
　二人きりになりたい。
　抱き合うだけでいい。
　できたらキスもしたい。
　素早く体と頭を洗い、湯船には浸からず、髪もろくに乾かさず、さっさと歯磨きを済ませ、風呂場を出た。
　階段を忍者のごとき静けさで駆け上がり、自室に飛び込む。
　灯りを点けずに、思う存分キスをして、抱き合って、一息つく。
「俺、倉知家泊まるのすごい好きなんだけど」
「はい」
「いつも寝るのがめっちゃ楽しみ」
「あ、ベッドですか？」
「うん」
　狭いベッドで抱き合って眠るのが好きなのは、加賀さんも一緒だ。
「寝る？」
「メインイベントですね」
　いそいそと、二人でベッドに潜り込む。
「狭いな」
「狭いですね」
「くっつくしかないな」
「くっつくしかないです」
　体を密着させ、脚を絡ませ、お互いに、スリスリする。
　そのうち加賀さんが眠ってしまった。寝息が可愛い。堪らずに、髪を撫で、おでこに唇を押しつけた。
　遠くで鳴る、除夜の鐘。無事に、今年を生き抜いた。来年はどんな年になるだろう。　
「来年もよろしくお願いします」
　一年の終わりに、愛しい人を抱きしめて、眠る。
　幸福に満たされ、目を閉じた。

〈おわり〉