電車の男 番外編

運命の赤い糸

〈倉知編〉

　クリスマスの次の日は終業式で、半日で終わった。
　明日から冬休み。十三連休だ。
　制服のまま丸井の店に寄って、昼食をごちそうされることになった。
「年末年始どうすんの？　加賀さんも会社休みだろ？」
　丸井に訊かれて、そうなのか、と気づいた。
「そうなの？」
「え、そうだろ？　普通のサラリーマンだろ？　一般的に年末年始休みじゃね？」
「そうか……、そうかもしれない」
　クリスマスに気を取られて、そんなことは考えもしなかった。
「いつから休みなんだろ」
　急にソワソワし始めた。丸井がスマホを見ながら「二十八か、二十九か、その辺？」と見当をつける。
「でも別にどっか行こうとか言われてるわけじゃないんだろ」
「どこか行きたいっていうんじゃないんだ」
「何、一日中一緒にいられるのが嬉しいとか？」
「うん」
　丸井がケーッと言ってお好み焼きをひっくり返す。
「一緒に初詣でも行けば？」
「それだ」
　加賀さんと、二人で初詣。なんて素敵な一年の始まり。
「ああでも、一人暮らしなら実家帰ったりするんじゃね？」
「実家……」
　加賀さんのお父さんの顔が浮かんだ。厳しそうだし、もしかしたら正月は一緒に過ごす、と決まっているかもしれない。
「お前だって正月は親戚んとこ行くんじゃなかった？」
「う、そうだった」
　一月一日は家族で初詣、二日は父と母の実家に、顔を出す。どっちの実家も県内だから泊まることはないにしても、毎年帰宅するのは真夜中だ。
「十三連泊できると思ったのに」
「はー？　おっまえ、迷惑とか考えろよ」
「め、迷惑かな？」
「誰だって一人になりたいときあるに決まってるだろ？　そんなベタベタしてたら飽きられっぞ」
　確かに、一人でゆっくり休みたい、と思っているところに、俺がいたら疲れるかもしれない。それに、飽きられるのは嫌だ。
「そうだよな、年末年始くらい、休ませてあげたい」
「そそ、休ませてあげろって。まあ、はめたまま年越すってのも魅力ではある」
　丸井が俺の皿にお好み焼きをのせた。
「……はめたまま？」
「え、そういうことだろ？　年越しの瞬間、合体してたいってことだろ？」
　丸井がにやけながら自分のお好み焼きにソースとマヨネーズをかける。
「お、俺はそんなこと考えてたわけじゃ」
「同時に姫始めも達成できるしな」
「姫始めって？」
「新年最初のエッチのこと」
　俺が黙って固まっていると、丸井が笑い声を上げた。
「なんか想像してない？」
「う、うるさい、した！」
「したんかよ。あー、いいなあ、俺も加賀さんみたいな人と付き合いてー」
　ため息と同時にしみじみと言うもんだから、激しく動揺した。
「ちょ、なんでそうなるんだよ。丸井は女の子が好きだろ」
「女は好きだけど、そっちの世界も興味あるっていうか」
「お前、加賀さんみたいな人、じゃなくて加賀さんがいいんだろ？」
　お好み焼きを口に入れる寸前で、丸井が箸を止めて俺を見る。
「まあ、あんな人どこにでもいないからね」
「五月は？　六花は？　どっちかやるから加賀さんはやめて」
「おっ、じゃあどっちもくれよ」
　両手に花！　と吠えて、手を上げる。
「すいませーん、焼きそばくださーい」
　店の奥からおばさんが「自分で取りにきなさい！」と怒鳴った。
「そんな深刻な顔すんなよ。俺が本気で加賀さんに惚れてて、お前から奪おうとしてるとか思ってる？」
「ちょっと……」
　本気かどうかと訊かれれば、多分、違うとは思う。ただの憧れのようなものだろうし、奪おうなんて感情を丸井が抱くわけもない。
「あのなあ。そもそもあの人がお前以外の男に興味あると思う？」
「おも、わない」
　傲慢だ、と思ったが、本音が出た。
「ほら。速効で結論出るんだから、変なことで真剣になるなって。ネタだよ、ネタ」
　丸井が立ち上がって厨房に消えた。
　俺は少し神経質かもしれない。反省しながらお好み焼きを黙々と食べていると、店のドアが開いた。お客さんだろう
「いらっしゃいませ……、あら！」
　おばさんが奥から飛び出して、「あらあらまあまあ」と何か一人で盛り上がっている。
「スーツ着てるとやっぱり高校生じゃないってわかるのね。素敵だわあ」
「いやいや、着てなくても高校生じゃないですよ」
　思わず箸を取り落とした。
「加賀さん！」
　叫んで振り返ると、加賀さんがこっちを見て、「え」と驚いた顔をした。
「倉知君？　なんでこんな時間に」
　嬉しくて飛んでいって、抱きつこうとする俺の頭に素早く手刀を落とす。
「痛い」
「え、なんでいるの？　さぼり？　お前が？」
「違います。今日終業式だから、午前中で終わったんです」
「あー、そっか、だよな。お前がさぼるわけないよな」
　よしよし、と頭を撫でられる。まさか加賀さんに会えるとは思っていなくて、なかなか興奮が冷めない。抱きつきたくてうずうずしていると、加賀さんの後ろから高橋さんが顔を出した。
「七世君、僕もいますよ」
「あ、はい、こんにちは」
　頭を下げると、「抱きついてこないんですか？」とニマニマ笑って訊かれた。
「すいません」
　と謝るしかない。おかげで少し興奮が冷めた。
「ななちゃんの隣空いてるから、そこに座って」
　おばさんに案内されて、二人が隣のテーブルに座った。
「加賀さん、こっち来て」
「え？　いや、いいよ。連れいるんだろ？　丸井君？」
　丸井は厨房で焼きそばを作っているようで、なかなか出てこない。
「加賀さんが遠い……」
　シュンとして自分のテーブルに着くと、加賀さんが笑った。
「すごい近いし」
「あ、加賀さん」
　メニューを取って高橋さんに手渡すと、「何？」と加賀さんがこっちを見る。
「年末年始の休みっていつからですか？」
「仕事納めが二十八だから、二十九から休み。うち泊まる？」
「主任、やらしい」
「何がだよ、どこがだよ」
「言い方がなんかやらしいです」
「なんでだよ、めっちゃ爽やかだろうが」
「あの、泊まっていいんですか？　一年の疲れ取るのに、俺がいたらもっと疲れませんか？」
　おそるおそる訊くと、加賀さんが頬杖をついてこっちを見た。
「お前、今日で学校休みなんだよな？」
「はい」
「じゃあ、おうちの人の了解取れたら、今日からうち泊まれよ。朝飯作って見送って、晩飯作って待ってて」
　加賀さんが言った。体が、震えてきた。
「主任、それなんか、プロポーズみたい」
「ん、そう？　プロポーズはもうちょっと気の利いたこと言いたいけど」
　俺を見た加賀さんが、言葉を切った。
「倉知君、赤い」
　はは、と笑って加賀さんが腰を上げた。席を立ち、俺の隣に腰掛けた。
「お前は俺の癒しだって言ってるだろ」
「う、は、はい」
　下から覗き込んで顔を近づけて言われると、緊張してしまう。他にお客さんもいるから、変なことはしないとわかっていても、期待して、思わず目を閉じた。
　加賀さんが、ぶはっと吹き出す。
「キス待ちすんなよ」
　小声で言って、俺の頭を撫でると、耳元に口を寄せて「また夜にな」と囁いて、席を立つ。
　俺は顔を覆って、必死で耐えた。沸き起こるいろんなものを、必死で抑える。
「加賀さん、いらっしゃいませ！」
　丸井の声が聞こえた。しばらく二人の会話を聞いていたが、顔を上げられない。
　耳も、首も、熱い。熱が冷めない。
「で、倉知はなんで隣に加賀さんがいるのに落ち込んでいるんだ？」
　丸井が席に戻って、鉄板の上に焼きそばを置いた。
「……撃沈した」
「え？　何？」
「加賀さんが、俺の喜ぶことばっかりする」
「ふうん？　あ、焼きそば食えよ。二人前あるから」
「うん、ありがとう」
　隣に加賀さんがいると思うと落ち着かない。ちらちら見ながら焼きそばを食べる。
「にしてもすごい偶然だな。別に打ち合わせしたわけじゃないんだろ？」
「してない。びっくりした。でも嬉しい。加賀さんカッコイイ」
　最後を強調して言うと、加賀さんが「聞こえてる」と笑った。
　丸井が焼きそばをすすりながら少し身を乗り出して言った。
「なあ、こういうのあるとさ、運命だなって思わない？」
「運命」
「だって、俺らが平日の昼にうちで食うなんて年に一回か二回だろ。加賀さんがお前抜きでうち来るのも初めてだし、それがかち合うって、やっぱ運命だよ。運命ですよね、加賀さん」
　丸井が声を張り上げて同意を求める。
「丸井君はロマンチストなんだね」
「えへへ、そうなんですよ」
「まあ、確かに偶然が重なるとな。おっと、倉知君、大変だ」
　加賀さんが小指を立てて、俺に向けた。
「え、なんですか？」
「赤い糸が繋がってる」
　ハッとして自分の小指を見た。
　三人が、同時に笑う。
「さすが倉知君」
「七世君はピュアですよねえ」
「倉知こそロマンチスト王だよな」
　俺は自分の手を見下ろして、「うん」と呟いた。
　一瞬、本当に見えた。
　俺には、赤い糸がちゃんと見えた。
　俺の小指と、加賀さんの小指を繋ぐ赤い糸が。
　そんなことを真顔で言ったら、きっとどん引きだ。
　運命。
　俺と加賀さんが出会ったのが、運命だったら。
　赤い糸が、切れないように、ほどけないように、ギュッと拳を握りしめた。

〈おわり〉