飯屋のせがれ、魔術師になる。

第5章 ルネッサンス攻防編

第630話 ルールの隙を突かれたか……。

「えーと、属性は水しか使いませんが、イドを補助に使わせてもらいます」
「イドとは確か気功のことだったな？　ならば良いだろう」

　ステファノはサレルモ師に断りを入れた。イドは属性でも魔力でもない。魔術を使う時もイドを練るところから術が始まるわけなので、本来は断るまでもないことだった。
　サレルモ師は若干戸惑いながらそれを許した。

「イドを補助にな……。面白そうだ」

　あのステファノが当たり前の使い方をわざわざ断るわけがない。何をやらかしてくれるのか、ドリーは期待を更に大きくした。

（サレルモ師が仰天する表情が楽しみだ）

「では。生活魔法、製氷蔵せいひょうぐら！」

　先程と同じように両手で作った三角形をのぞき込むようにして、ステファノは魔法を発動した。

「む、またか？　どうなった？」

　上級魔術師であるサレルモ師にはステファノの魔核マジコアがうなりを上げる感覚が伝わった。今度は標的の様子にも目を配っていた。
　やはり、標的の足元に魔法円が光り輝き、太極玉が回転している。

（何が起きている？　むっ？）

　鎧の表面が白く曇り、凍り始めていた。

「凍結か。だが、相手は鎧だぞ？」

　サレルモ師は眉毛を寄せて、不信の念を漏らした。
　凍らせたところで鎧には何のダメージも入らない。生物とは違うのだ。

　40メートル彼方に冷気を生じる術は見事だが、それは評価の対象にはならない。

「これでは勝負にならんな。勝者は――」

　ビキィイイン……。

　耳障りな金属音が響き渡った。音はステファノの標的から聞こえていた。

「ひび割れが……！」

　氷が張った鎧の胴が横にひび割れていた。

　ビキッ、バキッ！　ギギギ、バガッ！

　見ている間にひび割れは広がり、鎧は上下真っ二つになって地面に落ちた。鎖にぶら下がった上半分からバラバラと氷の欠片が落ちてくる。

「鎧の中に氷がっ……！」

　割れた断面から、鎧の内部にみっちりと氷が詰まっているのが見えた。

「そうか。鎧の内側に氷を作って、それを成長させたのか！」

　いくら鎧を凍らせてもダメージは通らない。ステファノは冬の朝に大地を持ち上げる霜柱をイメージした。
　限られた空間に水を取り込んで凍らせ、体積を膨張させる。その力なら鉄を割ることもできる。

「だが、どうやって氷を閉じ込めた？」

　鎧は上下に口が開いている。氷を成長させても、開口部からはみ出してしまうと内圧は上がらない。

『イドを補助に使わせてもらいます』

「そうかっ！　開口部をイドでふさいだのか！」

　だが、それでは水が得られない。鎧の内部にあれほどの水分が含まれているはずはないのだ。
　サレルモ師は鎧の断面をもう一度見た。

「空気管を通しただと！」

　鎧の内部空洞の中央に煙突のような空間ができていた。ステファノはイドの管を内部に通し、外気を取り入れながらその周りに氷を創り出したのだった。

　もちろん人が鎧を着ていたとしたら、そんなことはできない。この標的、このルールだからこそ成り立つ術式であった。

「勝者、ステファノ！　くっ！　ルールの隙を突かれたか……」

　公平であるべき審判の立場で、思わずサレルモの口から愚痴がこぼれた。

「変わった術だ。ステファノが使うのを見るのは初めてじゃが……」
「恐らく今思いついた技でしょう。見たことがないのは当然です」

　ステファノの不思議な術を見て、身内であるマランツが当惑していた。それをステファノが使う魔法を熟知したドリーが肯定した。

「ぶっつけ本番であの威力か？」
「それでもあれは『生活魔法』なんです。ステファノめ、この勝負は生活魔法で押し通すつもりか？」

　ただ威力を求めるのであれば、標的の上から巨大な氷塊を落としてやれば済んだ。だがステファノはそれをしなかった。
　わざわざ「製氷蔵」の魔法を改造し、氷が膨張する力を利用して内側から標的を破壊して見せた。

「先程の鍛冶魔法といい、今の製氷魔法といい、あいつは対人戦闘魔法を使っていない。『鎧を壊す』という課題に合わせて生活魔法をアレンジしているんです」

　それが「不殺」という信条を奉じたステファノの戦い方だった。

「逆に恐ろしくなるな。生活魔法であれ程のことができるとは」

　マランツは改めて魔法の奥深さに身震いした。

「ステファノだからできることだ。距離を超越し、得たい事象だけを結果として呼び出す。上級魔術などより余程凄まじい」

　身近にいたからこそドリーにはステファノの異質さがわかる。おそらくこの場にいる誰よりもその意味を知っていた。

「次は風属性だ。スグリ、出ろ」

　サレルモ師に促されて前に出たのは、小柄な中年男性だった。

「あの筒で何を飛ばす気かな？」

　マランツが目に留めたのはスグリの身長よりも長い、鉄製の筒だ。相当な重さがあるはずだが、ずんぐりとした体躯に丸太のような腕をしたスグリは、ふらつきもせず支えていた。

「耳をふさいでください」

　スグリはぼそりと言うと、鉄の筒を肩の上に載せて標的に向けた。

「枝を震わせる風よ、板戸を叩く風よ。細く、長くため息をつけ。耳に聞こえぬ歌を載せよ。滅びの鈴を鳴らせ！」

　ピィイイイ――。

　蚊が飛ぶようなかすかな音が見守る人々に聞こえてきた。音はだんだんと大きくなりながら、高く、更に音程を上げていく。

　イイイイ――。

　モスキート音は標的から聞こえていた。音が大きくなるにつれ、鎧の輪郭がぼやけていく。

　コォオオオ――。

　モスキート音が消え去るのと入れ違いに、鐘の余韻のような唸りが立ち上がった。鎧のブレが大きくなり、生きているようにうねり出す。

　ゴォオオ、ギィイイイ――。

　鎧から発する金属音がより硬質なものに変わり、音程を高め、やがて蚊の羽音に帰っていく。

　ィイイイ――ン。ボゴッ！　バリッ！

　鎧の胸部にこぶし大の穴が開き、小石のような破片が地面にこぼれ落ちた。

「うっ！」

　鉄筒を構えていたスグリがうめき声をあげ、筒を取り落とした。見れば、筒先が赤熱していた。

「音は振動。振動は熱」

　そこまでを見ていたステファノがぽつりとつぶやいた。

「ふむ。似たような話を聞いた覚えがあるな。あれは拡声器を作った時だったか？」

　風魔術とは風を起こす魔術ではない。ステファノはそう言ったはずであった。

――――――――――
　ここまで読んでいただいてありがとうございます。

◆次回「第631話　ドイル先生ならそう言うでしょうね。」

「20メートル先の的に風魔術をどう使うつもりかと見ていたのだが、『音』を使ったか」
「それほど大きな音ではなかったようじゃが……」

　にやにやと顔をほころばせてドリーがスグリの術について感想を述べた。伝統は魔術には珍しい術の応用だ。

「蚊が飛ぶような音。それがさらに高くなると人の耳には聞こえなくなる」
「犬笛のようなものか」

　……

◆お楽しみに。