飯屋のせがれ、魔術師になる。

第5章 ルネッサンス攻防編

第522話 あれがルネッサンスのゆりかごとなる場所か。

　魔耳話器まじわきを得たトーマは、１人になる不安もなく、キムラーヤ商会に戻る準備を始めることになった。馬車か馬で手紙を運ぶしか連絡手段がないこの時代において、魔耳話器まじわきの利便性は圧倒的だった。

「これを道中で打ち込んで歩けばいいんだな？」

　ステファノから渡された小袋に、小さな釘が数十本納まっている。中継器ルーターの魔法式を付与した魔法具だった。魔耳話器まじわき同士の直接通話距離はせいぜい100メートルだが、中継器を間に入れれば距離の制約がなくなる。

　中継器はID波の伝送に特化した術式を乗せているので、３キロ間隔で設置すれば通信網をつなぐことができる。

　街道沿いなら村が並ぶ間隔に近かった。
　トーマは、ステファノのように建物の屋根には上がれない。そこで村の入り口に立つ大木に登り、幹に中継釘を打ち込んだ。

　どこの村にも目印になるような大木が生えているものだ。

　村がない時は、街道沿いの立木に釘を打ち込んだ。そうしておいて、情革恊のメンバーに「遠話」をつなぐ。
　魔耳話器まじわきのテストが互いの近況報告を兼ねていた。

　サントスも海辺の町サポリに向かいながら、道中で中継器を設置して歩いた。
　スールーは女の身なので、徒歩での旅は何かと差しさわりがある。無理する必要はないとサントスに言われ、彼女は馬車でサポリに先行した。

　あらかじめ決めておいた宿屋に身を落ち着け、スールーはサポリの町を下見して歩いた。どこにでもある海辺の町。

　探し回るまでもなく、ウニベルシタスの建築予定地はすぐにわかった。町を見下ろす海辺の崖上に、レンガ造りの建物が建てられているところだった。

「あれがルネッサンスのゆりかごとなる場所か」

　そこに灯される「科学の灯」が、あまねく世を照らすことになる。
　その灯を掲げ、世を照らす腕の１つを自分と仲間たちが務めるのだ。

　スールーは使命の大きさを改めて感じ、胸に大きく息を吸い込んだ。

「むふう。実に楽しみだね。早く来い、サントス、ステファノ！　僕は待ちきれないぞ」

　抑えきれない笑みが、その顔からこぼれていた。

　◆◆◆

　ゲンドー師範から紹介を受けた礫術の道場。いや、道場などはなく、ただの民家にステファノは来ていた。

　訪ね、訪ねて探し当てた武術者は、「石投げの先生」と近所で呼ばれていた。

「なるほど。礫つぶて術を習いたいそうだね。変わった奴だ」

　ステファノと向かい合って座っているのは、40台前半の女性だった。黒のズボンにグレーのシャツという無造作な服装をしている。細身の服は引き締まった体にフィットしていた。
　身長はステファノより少し高い程度であったが、手足の長さが目を引いた。

　木製のコップから水を飲んでいる。コップを持つ手の指が細く、長い。

「ご覧の通りの暮らしぶりだ。あまり豊かではないのでね。いくらか束脩そくしゅうをもらうことになるが、それで良いか？」
「貯えがあるので、大丈夫です」

　女性の名はネオン。「無尽むじん流」という名の礫術を、代々受け継ぐ一族に生まれたそうだ。
　しかし、学びたいという入門者は滅多におらず、道場も持たずに暮らしている。

「森に行けば、鳥や獣がいる。狩人の真似事で食い扶持くらいは何とかなる」

　本職の猟師に余った獲物を買い取ってもらったり、農家と物々交換をしたり。暮らし向きは楽ではなかった。

「この家があるので何とか生きていけるがな。金をもらえるなら大助かりだ」

　ネオンはそう言って、屈託なく笑った。物事を気にしないタイプのようだ。

「改めて、よろしくお願いします」

　ステファノは膝に手を置き、きっちりと礼をした。

「うむ。この家には使っていない部屋がある。そこで寝泊まりしたら良い。食料もうちの物を使って良い」
「それなら料理と掃除は俺がやります。こどもの頃からやって来たことなので」
「そうか。では、頼む。掃除はともかく、料理は苦手でな。何を食わせたらよいか、困るところだった」

　ネオンは苦笑して言った。

「さて、早速だがお前の素養を見せてもらおうか。利き手を出してみろ」
「こうですか？」

　促され、ステファノは右手をネオンに預けた。

「ふむ――」

　ステファノの手首を軽くつかみながら、ネオンは背中、胸、二の腕、前腕の筋肉を確かめた。

「やはり武術の修業をしているだけあって、見た目よりも筋肉がついているな」

　関節の可動域も満足のいくレベルだったようだ。

「杖術と拳法が主な修行内容だと紹介状にあった。この分では足腰も相当鍛え込んでいるな？」
「毎日の型稽古に加え、最近は街道沿いを走って来ました」

　正確には「跳んだり、走ったり」であった。主に瞬発力をステファノは鍛えていた。

　ネオンは最後に、ステファノの手を調べた。

「――割と普通だな。指はそれほど長くない。投擲には長い指の方が向いているのだが、長くなければ身につかぬというものでもない」

　ネオンはステファノの手のひらを開放すると、手首をつかんだまま、ステファノに言った。

「合図をしたら、１から10まで指を折って順に数えてみろ。できるだけ速くだ」

　ネオンはステファノに手を開かせた。

「やめろと言うまで数え続けろ。よし、始め！」
「１、２、３、４……」

　ステファノは指を折りながら、数を数えた。ずるをしては意味がないだろうと思い、数１つずつをきっちりと指を折って数えていく。

「速く、もっと速くだ！」

　ネオンはステファノの手首から先が動かぬよう、しっかりと腕を押さえていた。

――――――――――
　ここまで読んでいただいてありがとうございます。

◆次回「第523話　その格好を見れば武術の師がいることはわかる。」

「よし。次は反対の手だ」

　ネオンは左手の動きも確認した後、ステファノの腕を開放した。

「なかなか手先が器用だな。左手も使えそうだ」
「長いこと飯屋の下働きをしてました。そのおかげじゃないかと」
「なるほど料理人か。ならば刃物にも慣れているわけだ」

　納得したのか、ネオンは薄っすら微笑んで頷いた。

　……

◆お楽しみに。