飯屋のせがれ、魔術師になる。

第4章 魔術学園奮闘編

第420話 メシヤ流の名を伝説にせよ。

　２学期初日、年末に行われた研究報告会の採点結果が発表された。
　個人での最優秀はステファノ。最優秀団体は情報革命研究会であった。

　情革研は展示２件、秘匿案件１件の３テーマをエントリーし、いずれも５ポイントの評価を得た。評価委員会による貢献度判定の結果、スールーは４pt、サントスは５pt、トーマ４pt、ステファノは２ptを分配されることになった。
　ステファノの得たポイントが一番低いが、これには理由がある。伝声管の中核技術である「拡声器」モジュールについては、独立した発明品としてステファノの個人テーマの部で評価を与えることになったのだ。

　ステファノは団体の部での配点2ポイントに加え、個人の部で28ポイントを獲得した。１度の研究報告会で個人が得たポイントとしては歴代最多であった。あのドイルでさえ１度目の報告会では25ポイントの獲得に留まっている。

　最も得点が高かったテーマはステファノの秘匿テーマ、「鉄粉を利用した魔道具の大量製作に関する報告」であった。６ポイントを獲得したテーマは、今回の報告会でこの１件のみであった。

　研究報告会でトータル30ポイントを獲得したステファノは、１学期の取得単位と合わせて、合計41単位の修得を認定された。卒業資格である54単位まであと13である。

　その状況でステファノは月曜日から金曜日まで、１日２科目の講座にエントリーした。すべて魔術学科の科目ではあったが、これにすべて合格したとしても２学期取得単位数は10であり、卒業資格には足りない。
　しかし、ステファノは講座数としては十分だと考えていた。

（２学期は自重しない。全科目で初級、中級、上級の３単位を同時に取りに行く）

　ネルソンの指示であった。すべての科目でチャレンジに挑み、上級レベルまでの認定を得よと。
　それができれば、ステファノは一気に30単位を取得することになる。

　チャレンジに成功すれば、２学期を丸々自由な研究に使える。そこで３月の研究報告会に掛けるテーマを磨けというのがネルソンの指示であった。

（手抜きはなし。全力で単位を取りに行く。すべては「メシヤ流」の名を上げるために）

　12月の報告会でステファノとメシヤ流の名前は、驚異を以て語られるようになっている。２学期はこれを畏怖に変えよと、ネルソンは言った。

　魔術競技の部でも優勝しろとステファノは言われた。誰にも文句を言わせない実力差で圧勝せよ、と。

「メシヤ流の名を伝説にせよ」

　そのつもりで挑めと言われている。

（出るからには、勝つ！）

　ステファノは強い思いを胸に、アカデミーに帰って来たのだった。

　◆◆◆

　初日の授業は、「魔道具製作（初級）」と「攻撃魔術（初級）」であった。もちろん生徒の全員が魔術科の学生だ。

　講義内容の紹介もそこそこに、チャレンジの内容が発表されるのはどの科目でも同じであった。２学期にもなれば生徒の方も講義慣れしていた。

「魔道具製作（初級）」の課題は、「何でも良いので生活魔術を籠めた魔道具を製作せよ」というものだった。

「成功させる気ないだろう！」

　生徒から文句が出るほどに無理なテーマであった。それができるくらいならこの講義を受ける必要がない。

　ざわつく生徒たちをしり目に、ステファノは黙々と手を動かした。大変なのは素材の加工だ。道具の形さえできてしまえば術式付与は一瞬でできる。

　幸いにも生活魔道具はネルソン邸で散々作って来たばかりだった。アレをいくつか再現してやるだけで良い。

　与えられた材料と道具で、ステファノは「着火魔具」、「送風魔具」、「魔掃除具」、「魔洗具」、そして「魔灯具」の素体を作り出した。

「君は何をしているのかね？」

　次々と素材を加工しているステファノを見て、講師は怪訝けげんな顔をした。

「製作する魔道具は１つで良いのだが？」
「１つだとすぐ終わってしまうので。気にしないでください。単なる『時間合わせ』ですから」
「なっ！」

　絶句する講師を放置して、ステファノはでき上がった素体に術式を書き込んで行く。

（虹の王ナーガよ、宿れ！）

　手袋を外した右手を５つの素体の上にかざし、１本の指を１つの術式に対応させる。

「何だ？　何をしている？」

　講師には魔核の動きが知覚できるらしい。５つの異なる魔力が５つの素体にまとわりついて行く現象を目の当たりに見た。

「何って、『術式の同時書き込み』ですね。はい、終わりました」
「は？　嘘だろう？」
「どうぞ、手に取ってお確かめください。おしりのつまみを回せば使えますから」

　ステファノは魔灯具を講師に手渡しながら告げた。やっつけ仕事の素体なので、形状は「着火魔具」とほぼ同じであった。

「な、何だね、この棒は？」
「『魔灯具』です。明かりがつくだけですが、つまみを回す量に応じて光の強さが変わります」
「魔力を送れば良いのか？」

　魔道具であれば魔力に反応する。講師は常識に従ってそう聞いた。

「いいえ。『メシヤ流魔法具・・・』に魔力は必要ありません。ただつまみを回してみてください」
「そんな……」

　言われるままにつまみを捻ると、棒の先に小さな光が灯った。つまみを回し続けると、明るさが増していく。
　最大位置まで回すと、直視できないほどの光量になった。

「本当に魔力が要らない……。しかも、この明るさは何だ？　君、これは一体？」
「まぶしいのでつまみを元に戻してくださいね。こっちの魔法具は『着火魔具』と言います。形は同じですが、『種火の術』が籠められています」

　いちいち驚かれていては先に進めない。ステファノは講師の手から魔灯具を取り上げると、着火魔具を手渡した。

「一応火が出ますから、気をつけてくださいね」
「ちょ、ちょっと。えっ、こっちは何だって？」
「着火魔具です。つまみを回すと小さな火が出ます」

　５種類の魔法具を紹介し終えた頃には、「魔道具製作」の講師は開いた口がふさがらず、汗びっしょりになっていた。

――――――――――
　ここまで読んでいただいてありがとうございます。

◆次回「第421話　道具とはそのために作られるものでしょう？」

「こんな馬鹿なことが……。わたしは夢を見ているのか？」
「大袈裟ですよ、先生。単なる生活魔法・・ですから」

　興奮する講師を落ち着かせようと、ステファノはのんびりした口調で話しかけた。

「単なる生活魔法って……。うん？　『魔法』とは何だね？」

　額の汗をハンカチで拭いながら、講師は疑問を口にした。

「魔法とは魔力を以てこの世の因果に干渉する技術です。しかるに、世界に対する影響をできるだけ小さく止めるために世界の法則を知り、法則に寄り添う。それが魔法の法たる所以ゆえんです」

　……

◆お楽しみに。