飯屋のせがれ、魔術師になる。

第4章 魔術学園奮闘編

第361話 はずれはオレかもしんねェナ。

　実は瞑想法の訓練ということになると、ステファノも長い時間行うことができなかった。
　アカデミーでは授業や課題、体術と魔術の訓練などで日中は忙殺される。自由になる時間は夜しかなかった。

　瞑想は「イドの繭」とは違って、常時行うことができない。別のこととの掛け持ちは無理だった。

「俺もこの休みが良い機会です。昼の半分くらいは瞑想に時間を当てたいと思っています」

　ステファノは魔視脳まじのうの完全な解放と化身アバターの自立化を、冬休みの目標としていた。

「魔視脳に対する刺激があるレベルを超えると解放に至るように、アバターの学習も『ここを超えると知性として自立する』という限界点があるように思います」
「お前のギフトがそう感じさせているのかもしれん。ありそうな話だな」

　同じく知覚系のギフトを持つネルソンは、ステファノの感覚に共感した。

「私のギフトも知覚系だ。その気になれば起きている間は稼働できるな」

　ネルソンがそうしなかったのは「そうする必要を感じていなかった」からであった。これまでは判断を必要とする時にだけギフト「テミスの秤」を使用していた。

「瞑想法で魔視脳を完全開放することはできそうもないが、ギフトを育てることはできるかもしれん。やってみる価値はあるな」

　ギフトの使用が特段の負担にならないネルソンの場合は、ギフト訓練によるアバターの発現が望めるかもしれない。

「ふむ。わたしの場合は瞑想の方に重点を置いた方が良さそうです」

　マルチェルは考えながら言った。

　彼のギフト「邯鄲かんたんの夢」は主観的時間を引き延ばす特殊知覚系の能力である。脳が処理する情報量が格段に増えるので、常時発動は不可能であった。
　一方で、瞑想はマルチェルの得意技と言って良かった。

「ステファノが得た感覚には興味深いものがあります。外面ではなく、自分の内面に世界を発見する思索とは面白い。イドを陽気と陰気の複合と捉える発想も刺激的です」

　ドイルのような並行処理、ネルソンのような常時稼働はできない。しかし、マルチェルは瞑想の精度を極限まで研ぎ澄ますことができる。そして、極めつきは――。

「内省が極まる瞬間にギフトを発動すれば、10倍の経験値が得られるでしょう」

　須臾しゅゆの間訪れる「悟り」の瞬間を、マルチェルは10倍に引き延ばすことができる。ある意味誰よりも瞑想向きの体質を持っていると言えた。

「それぞれギフトの特性を利用することができそうですね。１人もはずれ・・・がいないとはできすぎています。これも達成者アチーバーとしての能力でしょうか？」

　ステファノは感嘆して言った。

「はずれはオレかもしんねェナ」

　ヨシズミが頭をかいた。

「オレにはギフトなんてねェからヨ」

　ステファノはゆっくり首を振った。

「『千変万化』」
「何だッテ？」

「千変万化」はヨシズミの二つ名であった。かつて戦場を駆けまわっていたころ、彼はそう呼ばれ、多くの敵に恐れられていた。

「魔視脳が覚醒して師匠がやっていることの片鱗が見えてきました。あれは単なる術の行使ではありません。場面に応じてどのようにでも瞬時に変化する。そういう能力・・だと思います」
「なるほど。自覚していないだけで、潜在的なギフトだというわけか」

　ステファノの発想にドイルが反応した。

「何しろギフトとは無意識の発展形ですからね。無自覚の内に発現する場合もあるでしょう」
「だったら、答えは簡単だな。自覚して日の下にさらしてやれば良い」
「自覚することで形を与えるということですね？」

　ステファノとドイルの会話を聞きながら、ヨシズミは爪を噛んで考え込んだ。

「その二つ名は捨てたモンダ。オレがギフトに名前をつけてやるなら……『千変万華・』だナ」

　ヨシズミの口から出たのは、その言葉だった。

「千変万華……。無限に変化し、咲き乱れる花々ですか」
「それは良いですね。花は咲き、散ってやがて実を結びます」

　マルチェルも微笑みながら言葉を添えた。

「……『百花繚乱千変万華』。平和の時にふさわしかろう」

　ネルソンの一言で、ヨシズミのギフトに形が与えられた。

　◆◆◆

「さて、ステファノ。お前が磨いている体術を見せてもらいましょう」

　先ずステファノと向き合ったのは、マルチェルであった。

「はい。自由組手をお願いします」
「……良いでしょう。どこまで上達したか、立ち会いを以て確かめましょう」
「俺は体術とイドを使います」

　ステファノはあえてマルチェルに宣言した。
「イドを使う」とは、「魔術は使わない」ということである。

　ピクリと眉毛を動かしただけで、マルチェルは黙って頷いた。

「では始めましょう」

　その言葉と同時に、ステファノはマルチェルに向かってすり足で進んだ。滑るような動きであったが、一見無造作に距離を詰めたように見える。

　瞬く間に手の届く距離まで間合いが縮まった。ステファノは右手を伸ばしてマルチェルの左襟を取りに行く。

　打撃技で突き放すこともできたはずであるが、マルチェルはあえてステファノの誘いに乗った。ステファノの右手首を内側から左手でつかみ、引き下げながら相手の肘を右手で押さえにかかる。

　反時計回りに体を回転させながら、回転力と体重を肩から右手に伝える技。

「隅落とし」であった。

　マルチェルの右手がステファノの肘を押さえようとした時、意図した以上に体が回転していた。

（む？）

――――――――――
　ここまで読んでいただいてありがとうございます。

◆次回「第362話　師匠譲りの千変万化か？」

　既に投げのタイミングを通り過ぎてしまった。このまま肘を押さえに行っても技は決まらない。
　マルチェルは瞬時に投げを捨て、そのまま加速してステファノの眼前に背中を向けた。

　一見隙だらけだが、攻める手は意外に少ない。

　パンチや蹴りを出すには距離が近すぎる。しかも、ステファノの右手は引き下げられているので、右手ですぐに攻撃できない。同時に反動で左手も振り回されており、体勢を立て直してからでなければ攻撃できない。

　後は背中から抱きつくしかないのだが、ステファノの視野にはマルチェルの左肘が見切れていた。
　回転のすり抜けざまに後ろ猿臂えんぴを打ち抜こうという動きだ。

　……

◆お楽しみに。