飯屋のせがれ、魔術師になる。

第4章 魔術学園奮闘編

第347話 ほら、ハーム兄様。わたくしの言った通りでしょう？

「杖の手解きをしてくれた師匠が細かい人で、いちいちこちらがやりにくいように杖を動かすんです。俺はそれを真似しているようです」

　１つ１つは何ということもない動きであった。

　ほんの少しだけ間をずらして押し合う杖を動かす。ほんの少しだけ杖の先をひねって、離れ際の方向を変える。
　打ちこみながら、爪１枚分足先を進める。

　ヨシズミは稽古の中で当たり前のようにそうしていた。ステファノは何度も体勢を崩し、よろめかされた。
　なぜ力を籠めぬ申し合いでそんなことが起きるのか。ステファノは稽古の後に考え抜いて、ヨシズミの動きに微妙な揺らぎが隠れていると気づいたのだった。

　映像記憶フォトグラフィック・メモリーを有するステファノだからこそ、独力で答えにたどりつけたのかもしれない。

「良き師を持たれたようだ。正しい形けいは正しい意によって、初めて全きものとなる。一同、今日はそれを学びとしなさい」
「はい！」

　ハーマンは師の言葉に胸を突かれた。自分は上級の域まで熟達し、正しく杖を振れると慢心していた。
　確かに杖の扱いには上達していたが、技に籠めるべき意識が浅くなっていたのだ。

「ステファノ君、僕は君に謝りたいと思う」
「え？　何をでしょうか？」

　唐突に謝罪を口にしたハーマンを、ステファノは驚いて見返した。

「僕は君を見くびっていた。杖に関しては初心者だ。学ぶものなどないと軽んじていたんだ」
「多分おっしゃる通りです」
「いや、そんなことはない！　さすがに妹が見込んだ人材だ。僕は自分の至らなさに気づかされた」
「ほら、ハーム兄様。わたくしの言った通りでしょう？」

　それまで口を閉ざしていたミョウシンが、我が意を得たりと口を挟んだ。

「うん。お前の言う通りだった。ステファノ君を連れて来てくれてありがとう。そして、ステファノ君、君を軽んじて申し訳なかった」
「とんでもない！　俺の動きが田舎臭くて戸惑われただけでしょう。杖の勢いがまるで違うと、よくわかりました。俺の方こそ稽古をつけて頂いて、お礼を申し上げます」

　優れた師の下で鍛錬を続けている者から学ぶものがあるのは、当然のことであった。ステファノは自分にないものの片りんを経験できて、今日は満足していた。

「さて、ステファノ君。せっかくの機会なのでな、わしからも１つ所望して良いだろうか？」
「はい？　何でしょうか？」

　場が収まったのを見届け、ゲンドー師範が改めてステファノに願いを告げた。

「そこにある黒い縄なんだがね。それは捕縛術用のものではないかね？」
「ああ、そうです。まったくの我流なんですが……」
「良ければそれを使うところを見せてもらえないだろうか？」

　ムソウ流に縄術は含まれていなかった。そもそも縄を用いる捕縛術自体が世の中に伝わっていない。
　囚人を縛る方法や、投げ縄などの特殊な技が断片的に伝承されているだけであった。

　古流武術の第一人者としての好奇心が、ゲンドー師を突き動かしていた。

「ゲンドー先生……」
「お見せするのは構わないのですが……」

　何か言いかけたミョウシンを抑えて、ステファノは言葉を挟んだ。

「何か差しさわりがあるのかね？」
「はい。田舎流儀ではありますが、俺の流派の秘伝が含まれます。この場におられる全員、今日のことは口外しないとお約束頂けますか？」
「そういうことか。秘伝とあれば是非もない。一同、ここで起きたことは口外無用！　破れば破門の上、このゲンドー自らがその者を探し出して二度と口を利けぬよう、喉を潰す。良いな！」

「はいっ！」

　門弟10名が声をそろえる。

「お２人もよろしいな？」
「もちろんです」
「わたくしも」

「うむ」

　姿勢を正したゲンドーは、ステファノと目を合わせた。

「ステファノ君、これで良いか？」
「はい。勝手を申しました。それでは未熟ながら縄じょう術朽くち縄をお目にかけます」

　ステファノは床に置いた黒縄を拾い上げた。束ねたものを解き、中ほどを右手に握ってだらりと垂らす。

　立ち位置に戻り、杖術の型と同じ形で位を取った。

（む！）

　ハーマンとの申し合い同様、予備動作なくステファノは動き出した。ゲンドーが思わず気配を動かしてしまったのは、ステファノの手に握る黒縄が形を変えたためであった。

　今、黒縄は真っ直ぐに伸びてまるで一本の杖にしか見えない。

（気功を縄にまとわせたか。ここまで精密に使いこなせるとは！）

　ステファノはヘルメスの杖で行った演舞を朽ち縄で繰り返す。細い縄は震えることなく杖の働きをしていた。

（あれは……「重み」さえも杖と等しくしているのか？　秘伝という言葉に嘘はない）

　ステファノの型が折り返しに差し掛かった。突如ステファノは「蛟みずち」にまとわせたイドを消して、鞭の動きで縄を振るう。

（まさに「形意けいい自在」。杖と縄を意のままに使い分けるか！）

　もしハーマンが打太刀を務めていれば、朽ち縄はその杖に絡みつき、引き寄せ、あるいは杖の受けを支えにしてハーマンに打ちかかったであろう。

（これは秘伝とするのが当然の技だ。初見であれば達人であっても受けられまい）

　ゲンドー師はステファノの融通無碍な変化技に唸った。

「いや、お見それした。そして無理な所望をしたことを心からお詫びする」

　ゲンドーは床に手をついて頭を下げた。

「そんな！　手を上げてください。納得ずくで披露したものですから」

　慌ててステファノは手を振った。

　言葉通り、この程度であればと割り切って披露した演武であった。ゲンドー師であれば約束を裏切ることはあるまいと、その振る舞いから信用できたのだ。

（もっともお弟子さんたちが約束を守れるかどうかは……俺にはわからないが）

　弟子の１人から演舞のことを漏らされたとしても、ステファノにとって大きな問題ではない。まだこれは蛟による捕縛術の「入り口」でしかないからだ。

　杖術と縄術の併用はあくまでも基本であった。ここから「水餅」や「蛇尾くもひとで」など、イドの応用技が広がる。
　さらには「水蛇」や「蛟龍こうりゅう」、「金縛り」など魔術との組み合わせは無数に存在する。

（むしろ「縄が杖になる」という技だと誤解してくれた方が、こちらはやりやすいんだよな）

　思い込みはあだになる。武術の世界で先入観を持つことは、動きを狭める悪手なのであった。

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　ここまで読んでいただいてありがとうございます。

◆次回「第348話　そうなったらこっちの思うつぼなんだけどな。」

　杖が縄になる「引っ掛け技」だと思い込んでくれれば、相手は「杖の受け止め方」に意識を集中するだろう。

（そうなったらこっちの思うつぼなんだけどな）

　蛟を受けてくれさえしたら、「金縛り」を浴びせることができる。敵が杖の場合鉄剣よりは雷気を流しにくいが、体を痺れさせるには十分だ。
　相手が動けなくなったところで縛るなり、叩くなり、ゆっくり料理すればよい。

（料理は段取りが命だからね）

　……

◆お楽しみに。