飯屋のせがれ、魔術師になる。

藍染 迅

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第4章 魔術学園奮闘編

第170話 火魔術『火球』燃えざる的を燃やす。

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 誰が相手でもステファノはマイペースであった。

「何かすみません。悪気はないんですが、俺の感覚はちょっと鈍いみたいです」
「ああ、何となくわかる。悪気のないところが逆に気に障るタイプだな」
「えぇ~、そうなんですか?」

 その態度を言っとるのだとドリーは言いたかったが、年長者の度量を見せて飲み込んだ。

「とにかく術の制御を身につけろ。こういうものは反復練習だ。回数をこなすしかないぞ」
「はあ。どうしたら良いでしょう?」
「仕方がない。毎晩6時にここに来い。夕方5時には閉めるからな。その後なら他の人間に見られることもない」

 ドリーがつき添って、事故がないように魔術の練習をさせてくれると言う。

「俺としてはありがたいですが、ドリーさんに申し訳ないですね」
「乗り掛かった舟だ。このままでは気になって寝不足になるからな」

 ドリーは口うるさいが面倒見の良いタイプであった。適度に突き放すので、下の人間が伸びやすい。
 後輩の指導者に向いていた。

「どうせ後片づけや翌日の準備やらがあるからな。6時になったら10分は待つ。15分経ってもお前が来なかったら、ここを閉めて帰るからそのつもりでいろ」
「わかりました」

 ステファノはすっかり「得」をした気分になっていた。

「それで?」
「は?」
「他にも属性魔術を得ているであろう?」
「はあ」

 ドリーはステファノをこのまま返すつもりはないようだった。常識外れの魔術を他にも隠しているのではないかと、手の内を吐き出させようとしていた。

「あの、一応6属性すべて使えます」
「やはりそうか」
「あれ? 驚きませんか?」
「あれ(虹の王)を見せられてはな」

 あの構えからまともな術が出て来るはずがないと、妙な断言をされてしまった。

「そんなに派手な術はないと思いますよ?」
 
 そう言いながら、ステファノは6属性の残り5つを披露しようと考えを巡らせた。

「初めに火魔術ですね」

 虹の王から火の代表格、「橙+橙」の型を探せば「りの型」となる。

(威力さえ押さえれば、普通の「火」になるはずだ)

 離れた的を狙う火魔術といえば「火球」と聞いたことがある。「火球」とは夜空を走り、オレンジ色の光を発するものではなかったか?

(あまり大きいと、大きな音がしそうだ)

 小指の先ほどの小さな炎で良かろうと、ステファノはイメージを決めた。

「それでは火魔術を試してみます」
「良し。5番、火魔術。準備は良いな? 発射を許可する。自分のタイミングにて、撃て!」

(ん~)

 胸の前に両手をつき出せば、瞬時に「虹の王ナーガ」が現れる。ドリーの言葉に触発されて、大蛇のイメージはさらに濃くなり、虹の連環と重なるように7頭の蛇が浮かび上がる。

(あれ? イメージが引っ張られる?)

 ドリーはドリーで、「じゃの目」に感じるイメージが強化されたことを捉えた。

(むっ? 大蛇の姿がさらにくっきりと……)

 ステファノは念のために、術の規模をさらに絞ることにした。

芥子けしの粒。その大きさにしよう)

 イメージをぎゅっと絞り込んだ。

(り~)

 右手に「橙」、左手にも「橙」。2つの光紐が「虹の円環」から走り出て絡まり合って1つとなった。
 細く……細く……。

「飛べ、火球!」

 じゅっ!

 空気中の塵を焼き、水分を爆発させながら芥子粒大の火球が走った。

「おいっ!」

 ドリーは思わず声を上げた。今度も大蛇のイメージを見た彼女であったが、集まる魔力の量はさほど多いと感じなかった。しかし、撃ち出された術の速度は彼女の想像を超えていた。

「蛇の目」には橙の糸が標的に走ったように見えた。

「そんな火魔術があるか?」
「あれっ?」

 思ったよりもよく飛んだ。ステファノにしてみればそんな感じであった。

 竹筒で水を飛ばす玩具。その穴を小さく、小さく絞った物。
 それが同じ力で発射されたとしたら、水はどうなるか?

 ガラガラと標的が引き寄せられた。一見どこにも当たっていないように見える。

「外しましたか?」

 ステファノはがっかりした声を出した。
 それに答えず、ドリーは目を皿にして人型の標的を調べる。

 ぽつりと胸の中央に開いた針の先ほどの穴があった。

「むっ、この穴か?」

 何気なく指で触ろうと手を伸ばしかけた時、「ちちっ」と音がした。

「うん?」

 手を止めて見詰める先から、針の穴が陥没していく。

 ち、ちち、ちちちち……ぢっ。

 穴が茶色に染まったかと思うと黒に色を変え、煙を上げた。

「いかん!」

 ドリーは壁のレバーに土魔法を飛ばして、標的をレンジの奥に遠ざける。
 その間にも黒いシミは標的の胸全体に広がり煙を濃くした。

 轟!

 とうとう炎を上げて標的は燃え上がった。

「あ。当たってましたね」

 ステファノは、外さなくて良かったと安心した声を出した。

 天井から水が噴き出して標的に降り注ぐ。しかし、水は蒸気を上げるばかりで炎の勢いは一向に失われない。
 結局じゅうじゅうと蒸気を上げながら標的は炭になった。

「お前、何をやった?」

 ドリーはできるだけ声を抑えて尋ねた。

「え? 火球です」
「違うだろ」
「は?」
「違うだろー!」

 ドリーは抑えきれず、ステファノの胸倉を掴んだ。

「標的を見てみろ! 見ろ! わかるか?」
「火球が当たって、燃えました?」

 どさりと、鎖の切れた標的が床に落ちた。

「燃えないんだよ。燃えないようにできてるんだよ。燃えちゃいけないんだよ!」

 ドリーはステファノの胸を揺さぶりながら叫んだ。

「あの、すみませんでした」

 ステファノは失敗を悟って、謝罪した。
 その声を聴いて、ようやくドリーは冷静さを少し取り戻した。

「ううむ。一体どうなってるんだ?」
「でも、『火球』ですからねえ。あのくらいの温度はあるんじゃないですか?」

 どうもステファノの言っていることがおかしいと、ドリーはようやく気がついた。

「さっきから『火球』と言っているが、お前が放った『火球』とはどういうものだ」
「はい。あの夜空を飛んで行くオレンジの光です。……違います?」
「それ……」

 ドリーは脱力した。

「お前、それは流星じゃないか……」
「あ~あ。そうなんですか、あれ」

「はあ~」

 ドリーはかつてない程の疲れを感じた。

「『火球』は使用禁止だ」
「えっ?」
「こんな殺人技を野放しにできるか!」
「えっ、えっ?」

 ステファノは何がいけなかったのか、ひたすら混乱した。

「威力を絞ったつもりだったんですけど……」
「そういうことか……。あのなあ、お前が絞ったのは威力ではない。『焦点』だ」

 ステファノは『火球』の現象はそのままに、術の範囲を狭く絞っただけだった。
 結果レーザービームのような超音速の炎を飛ばした。おそらくその温度は8千度を超えていたろう。

 そんな温度では「不燃布」であろうと燃え上がる。

「必ず明日の夜から、ここへ訓練しに来い。良いな?」
「は、はい。必ず来ます!」
「そうするのが、お前のためだ」

 ドリーは怒りを忘れ、今ではステファノを憐れむような眼で見ていた。

「そうでないと、お前は戦争の道具にされるぞ」
「戦争の……」

 それはステファノがどうしても避けたい未来であった。
 魔法の威力を抑えることで戦わない道を選べるものであれば、そうすることに迷いはなかった。

(戦うために魔法を学ぶ訳じゃないんだ。自分と周りの人を守れればそれで良い)

「それはそうと、お前魔術科の成績のことは気にしなくて良いぞ」
「へっ? どういうことですか?」

 唐突な言葉にステファノは戸惑った。

「ここへ来るということは魔術の練習がしたいのだろう? 練習をするに越したことはないが、成績のためであれば心配する必要がないという意味だ」
「雷魔術と火魔術のことでしょうか?」
「それも含めてすべてだ。これだけの術を使えるのであれば、あとは制御と『常識』さえ身につければ魔術科の修了資格を得られるだろう」

「それにお前、魔力が『視える』のだろう?」

 ドリーはステファノの目を見て言った。

――――――――――
 ここまで読んでいただいてありがとうございます。

◆次回「第171話 『万能科学総論』とは何だ?」

 政治学科から基礎的な講座を選ぼうとすると、該当するのは「スノーデン王国史初級」と「神学入門」しかなかった。

「歴史は難しそうだし、神学って神様のことでしょう? 何にも知らないんだけど……」

 この国では宗教とは貴族のものであり、庶民は教会に行くこともないのだった。

「仕方ない。落第覚悟でこの2つを取ってみよう。あれ? これは何だ?」

 土曜日の午後に変わった科目が設定されていた。

「『万能科学総論』って何だこれ? すごいタイトルだなあ」
 
 ……

◆お楽しみに。
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Amebloにて研究成果報告中。小説情報のほか、「超時空電脳生活」「超時空日常生活」「超時空電影生活」などお題は様々。https://ameblo.jp/hyper-space-lab
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