サイボーグ召喚――時空を超えた戦士

第1話 燃え尽きる星

　1999年7月、未明の空を貫く銀の筋があった。

「何かしら？　胸がざわざわする」

　普段なら深い眠りの中にいるはずの少女が目を覚まし、ベッドから降りて窓のカーテンを開けた。

「あ、流れ星。随分長くて、明るい……」

　眠気が抜けきれないながらも、少女は両手を組んで祈った。

「パパが早くお家に帰りますように。そして、もう戦争が起こりませんように」

　彼女の父は軍人として砂漠の紛争地帯に派遣されていた。既に派遣期間は１年を超えていたが、いまだに帰還の時期は見通せなかった。
　少女のような存在は世界中にいた。
　ある者は家族の無事を祈り、恋人の幸せを祈った。ある者は明るい未来が訪れることを。

　ある者は、世界に平和が訪れ、争いがなくなることを祈った。

　そして地上を光が覆った。熱が続き、衝撃波が世界を包み込んだ。
　ハルマゲドンは全ての命を一瞬にして消し去った。苦痛の声が上がることはなかった。

　死神の鎌は鋭く、乙女の吐息のごとく柔らかく、ガゼルの首を噛む獅子の顎あぎとのごとくためらいがなかった。

　そして地球と呼ばれた星は沈黙した。

　◆◆◆

「WO-9、ダメだ！　もう間に合わない！」
「発射シークエンスはすべてオフラインで実行モードに入った。制御室ここからでは止められない！」
「じゃあ、ミサイルのエンジンを破壊しよう！」
「無理だ。エレベーターが使えない以上、発射までにサイロ内にたどり着けない」

　ゴゴゴゴと重低音の振動が壁や床から伝わってくる。
　核弾頭を搭載したミサイルは既に発射されてしまった。

「核弾頭の起爆装置を無力化できないのか？」
「制御装置は暗号化されていて、目標到達までに解除は不可能よ」
「テレキネシスは？」
『ヤッテイルガトオスギル。ミサイルノガイカクニフレルコトモデキナイ』
「チキショー！　天は我らを見捨てたか！」

「ボクは諦めない」
「WO-9！」

「すまない、WO-2。キミの命をボクに預けてくれ」
「へっ。何かヤバい橋を渡ろうってんだな？」
「ボクを運んでミサイルまで飛んでくれ」
「スバル！」

　話を聞いていたWO-3が顔色を変えた。

「飛行中のICBMに飛び乗れってかい？　こいつぁクールだ」
「わかっているだろうが、ボクたちの防護服に大気圏再突入の機能はない」
「わざわざ言うなよ。クールじゃねえぜ。片道飛べりゃあ十分さ？」
「すまない、WO-2」
「へっ。暗い顔すんなよ。さっさと行って世界を救おうぜ」

　WO-9、大空スバルは７人の仲間たちを見渡した。

「ミサイルはボクとWO-2が必ず破壊する。後のことを頼む」
「スバル……」
「セシル。地上からモニタリングとナビを頼む」
「お願い、生きて帰って」

　WO-3セシルは高性能レーダーと通信機能を備えたサイボーグだ。作戦情報を司る遠隔支援が役割であった。
　WO-2ブラストには飛行装置と高速機動装置オーバードライブが実装されており、WO-9を抱えて成層圏まで超音速で飛ぶことができる。

　WO-9は進化型であるオーバードライブ・セカンドOD2を装備し、WO-2よりもさらに高速で活動することができる。

「ボクが飛べれば、１人で行けるんだが……」
「それを言っちゃあ、１人で仕事ができない俺の立場がないぜ、スバル」

　成層圏まで飛べばWO-2のエネルギーは枯渇する。時間制限を考えると、WO-9の同行が必要不可欠だった。

「ごめん、悪気はないんだ」
「お前はいつもそうだな。ほら、セシルWO-3にひとこと言ってやれよ」

「セシル。最後まで望みを捨てずに、生き残るために戦うよ」
「スバル、どうして。どうしてあなたじゃなければいけないの？」
「ボクは……目の前で死んでいく妹を救うことができなかった。誰かが命を落とすのを見過ごすことはできないんだ」
「お願いだから自分の命も大切にして」

　サイボーグに涙をこぼす機能は存在しない。WO-3は泣きたくとも泣けなかった。

「もちろんさ。必ず帰って来るよ、キミのために」
「約束よ、スバル」

　WO-9はそっとWO-3の両手を握った。

「じゃあ、行ってくる」

「行こう、ブラスト！」
「オーケー、ブラザー」

　後は振り返ることもせず、２人はオーバードライブのスイッチを入れた。