蛙の半兵衛泣き笑い

藍染　迅

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第１話　蛙面

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「やーい、蛙。蛙の子」
　子供達の容赦ない声が半兵衛の背中に突き刺さる。
「うるせえ！　蛙の子はお玉杓子だ。そんな事も知らねえのか、唐変木め！」
　半兵衛は気丈に言い返すが多勢に無勢。七つの半兵衛より二つ三つ年上の餓鬼もいる。
　最後は取っ組み合いになり、三人掛かりで押さえ付けられた半兵衛は良いように殴られる。
「やあい。蛙が泣いた、蛙が泣いた。」
　奥歯を噛み締めて嗚咽を堪えていた半兵衛だが、思わず悔し涙が頬を伝う。
「蛙が泣くから雨が降るぞ」
「蛙が泣くから帰ろ――」
　虐めに飽きた餓鬼共は三々五々散らばった。
　路地に倒れた半兵衛は、暫くそのまま涙が溢れるに任せていた。頬の涙が乾く頃、空からぽつりと雨粒が落ちて来た。
「雨が降ってりゃあいつらには負けない――」
　もそもそと立ち上がると着物の汚れを払った。雨は本降りになり、大人も子供も袖や荷物で頭を隠して駆けて行く。
　半兵衛一人、何事も無いように悠々と歩く。
　最前までの負け犬はどこにもいない。半兵衛は胸を張って我が道を行く――。

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