ほら穴の物語

ほら穴の物語・１

放課後、僕は近くの山に犬のシロを連れて散歩にでかけたんだ。

いつもの散歩コースをいつものようにぶらぶらと歩いていると、山の斜面に穴があるのに気がついた。

「あれ、こんな穴あったかな」

僕は、腰をかがめると穴の中を覗いてみた。

中は暗くてよく見えない。

するとシロが急に吠え始めたんだ。

何かがいるのかもしれないけれど、中に入る勇気なんてない。

僕は通り過ぎようとしたのに、シロはどんどん中に入って行こうとする。

僕はどうしてもほら穴入るのが嫌で思わずリードを離してしまったんだ。

「シロー！」

僕がいくら呼んでもシロは戻ってこない。

「困ったなぁ」

シロをこのまま置いていくわけにはいかないけど、中に入るのはやっぱり怖い。

「シロー、シロってばー」

僕がいくら呼んでも返事はないし、戻って来る気配もない。

しばらくほら穴の入り口でしゃがんでいたけれど、外はだんだん暗くなるし、中はますます真っ暗になって、僕は本当に泣きたくなってきた。

すると、穴の奥の方からシロの鳴き声が聞こえたんだ。

「シロ、戻っておいで！シロ！」

僕は、さっきよりずっと大きな声で叫んだ。

シロは僕の声に答えるように吠えたまま、また静かになってしまった。

もしかして、この中はすごく広くてシロは迷子になってしまったのかな。

いや、犬は人間より鼻がいいんだから迷子になんてならないだろう。

もし迷子になるのなら僕のほうだ。

そんなことを考えていると、シロがまた鳴いた。

僕はもうどうにでもなれと思って、その穴の中に飛び込んだんだ。

入り口は腰を曲げないと入れなかったけれど、奥に進むと普通に立って歩けるくらいの高さがあった。

それでも中は真っ暗なままだから、僕はずっと「シロ」と呼びながら歩いた。

シロは僕が呼ぶたびにワンと鳴いた。

怖くてしかたなかったけれど、シロの声が聞こえるから僕は何とか進むことができたんだ。

シロの声がだんだん近づいてくると、不思議なことに辺りが少しずつ明るくなってきた。

そして、やっとシロの姿を見つけた僕は思わずシロに飛びついたんだ。

「シロ、ダメじゃないか。もう、僕の心臓はドキドキしすぎて壊れそうだよ」

シロを撫でていたら随分気持ちが落ち着いた。

僕は、少し余裕ができて、辺りを観察してみたんだ。

すると、隅っこに小さなテーブルがあって、その上にロウソクとノートとペンが置いてあるのを見つけたんだ。

「やっぱり誰かいるんだ！」

僕は、またドキドキがとまらなくなった。