大罪人の娘・前編 最終章 乱世の弦（いと）、宿命の長篠決戦

幕間 参

これまでの大罪人の娘 第肆章 武器商人の都、京都炎上の章

『相続』
これは、親から子へ権力や富を受け継がせる制度のことを言う。

勿論もちろん。
その子が、権力や富を受け継ぐ資格を有しているかどうかは関係ない。

この事実は……
非凡ひぼん［優れた人物のこと］でありながら相続という制度によって権力や富を掴つかみ取る機会［チャンス］を奪い取られた人たちと、凡人ぼんじん［普通の人のこと］であるが故ゆえに権力や富を受け継ぐ資格を有していない子たちに、数え切れない悲劇を生んだ。

　◇

1573年、春。

5万人を超える大軍が織田信長の居城である美濃国みののくに・岐阜城［現在の岐阜市］に集結している。
これは補給などの後方支援を行う人間を入れた数ではない。
純粋な戦闘要員として、敵の人間を躊躇ちゅうちょなく殺すよう訓練された兵士だけの数だ。

城下町を秩序正しく整然と雲霞うんかの大軍が埋め尽くしている光景は、まさに圧巻と言うしかない。
岐阜城の天守てんしゅにいた織田信長は、自分の傍かたわらに立つ万見まんみ仙千代せんちよとの会話を始めた。

「わしが、室町幕府に代わる日ノ本ひのもとの支配者になるだけでは……
まるで意味がない。
そんな中途半端なやり方で、乱れ切った世を変えることなどできようか！
もっと『徹底的』にやるべきじゃ」

「どう徹底的にやるのです？」
「実力ある者が、実力を磨く努力を怠らない者が真しんに報われる世へと作り変えることよ」

「世を作り変えると！？」
「考えてもみよ。
不甲斐ふがいない幕府が日ノ本ひのもと各地で起こる問題を解決できず、大名や国衆くにしゅうどもの争いが一向いっこうに止やまない結果……
どうなったか？
確かに戦いくさは、相手の領地や財産を手に入れる絶好の機会［チャンス］ではある。
ただし！
相手から奪った領地や財産のほとんどは……
大名一族とその家臣、兵糧や武器弾薬を扱う商人ばかりが得ている。
戦場いくさばで命を懸かけて戦った兵たちには、わずかな恩賞おんしょうを得られるだけ。
なぜ、こうなったと思う？」

「それは……
『相続そうぞく』という制度があるからです」

「仙千代せんちよよ。
実力もなく、実力を磨く努力すらしない愚か者が、ただ相続そうぞくによって権力や富を独占している現実を……
忌々いまいましいとは思わないのか？」

「……」
「奴らに権力や富を持つ『資格』があると思うか？」

ここで仙千代せんちよは、抱えていた疑問を口にする。
「信長様。
一つ、教えて頂きたく存じます」

「申してみよ」
「今、相続によって権力や富を独占している者たちはどうするのですか？」

　◇

「京の都を、焼き討ちにせよ」

天守てんしゅを降りて言った、この織田信長の命令は……
居並ぶ者たちに大きな衝撃を与えた。

「な、何と！？
京の都を灰に！？」

「驚く必要がどこにある？
実力ある者が、実力を磨く努力を怠らない者が真しんに報われる世を作るには……
今、権力や富を独占している者どもから力ずくで奪い取るしかないではないか」

「そ、そうは申しましても」
「まさか。
そちたちは……
権力や富が、恵みの雨のように天から降ってくるとでも思っているのか？
それとも。
誰かが贈り物のように与えてくれるとでも？
そんな『甘い』考えだから、権力者や富んだ者どもに欺あざむかれるのじゃ！」

信長は畳たたみ掛けた。
「そちたちは、どこまで他人に利用されれば気が済むのか？
いい加減に目を覚ませ！
権力が欲しいのなら、己おのれの力で権力者を引き摺ずり下ろして掴つかみ取れ！
富が欲しいのなら、富んだ者から力ずくで奪い取って我が物とせよ！
それだけの『覚悟』もないのなら、家に帰って母の乳でも飲んでいろ！」

さらに畳たたみ掛けた。
「このことをよく覚えておけ。
盗人ぬすっとは、そちたちではない。
真まことの盗人は……
今、権力や富を独占している奴らのことよ。
なぜか分かるか？
相続そうぞくという制度が……
実力ある者から、実力を磨く努力を怠らない者から権力や富を掴つかみ取る機会［チャンス］を『奪い取って』いるからじゃ！」

「確かに……
盗人は、奴らの方じゃ！」

「実力ある者が、権力や富を持つ資格のない奴から力ずくで奪い取ることの何が悪い？
むしろ『正しい』ことではないか！」

「そうじゃ、その通り！
権力や富を持つに値あたいしない奴から遠慮なく奪い取ってやるぞ！」

京の都を焼き討ちにすることへの『罪悪感』が兵士たちから薄らいでいくのを感じ取った信長は……
長く続いた演説を終えて出発を決める。

「全軍、出撃！」
未曾有みぞうの大軍が京の都を目指して整然と行進を始めた。

　◇

演説が終わった後。

「日ノ本ひのもとの中心として、千年の長きに亘わたって繁栄を極めた京の都を……
灰になさるおつもりですか？」

「千年も経っておらんがな。
せいぜい800年ほどじゃ」

「そうだとしても。
京の都を焼き討ちにするなど……
あの比叡山ひえいざん焼き討ちを超えるほどの暴挙にございますぞ！」

佐久間さくま信盛のぶもり、林はやし秀貞ひでさだ、柴田しばた勝家かついえなどの重臣から次々と反対意見が上がった。
一方で明智光秀と木下きのした秀吉ひでよしに限っては、なぜか反対の立場を取ろうとしない。

「猿［秀吉のこと］」
「はっ」

「そちの意見を申せ」
「では、恐れながら」

「うむ。
さっさと申せ」

「それがしは、こう考えております。
これほど長い年月の間……
京の都が帝都ていとであり続けたのは、『どうして』なのかと」

柴田しばた勝家かついえが反応した。
「どうして、だと？」

「はい」
「そこに帝みかど［天皇のこと］がずっとおわしたからではないか」

「果たして、それだけでしょうか？」
「他に何かあると？」

「『銭［お金］の力』だと思います」
「銭の力？」

「柴田様。
日ノ本ひのもと各地へモノを運んで売り歩く行商人ぎょうしょうにんならば……
誰もが知っていることですぞ。
京の都が、何で一番儲けているかを」

「何で儲けているのじゃ？」
「土倉どそう［モノを担保としてお金を貸す業者のこと］です。
京の都だけでも土倉を生業なりわいとする集団が数百も存在しているとか」

「『高利こうり［高い利息のこと］』で銭［お金］を貸す薄汚い集団が……
そんなにもいるのか」

「いかにも。
土倉どそうを生業なりわいとする集団で最も有名であったのが……
あの比叡山ひえいざん延暦寺えんりゃくじでしょう。
随分と高い利息で民に銭［お金］を貸し、利息を払えなくなれば武装した者に踏み込ませて家の中の物をことごとく奪い、足りなければ家を取り上げ、妻や子供までも奪う暴挙に出るのだとか。
勿論もちろん。
奪い取られた妻や子供は、男の欲を満たす道具として売られる運命が待っています。
南蛮人なんばんじん［スペイン人とポルトガル人のこと］にも売り飛ばしていたらしいですな。
同胞どうほうを他国へ売る『売国奴ばいこくど』を焼き討ちにして、何が悪いのです？」

「し、しかし！
藤吉郎とうきちろう［秀吉のこと］よ。
土倉どそうを生業なりわいとする集団が多いから焼き討ちにするというのも……
やり過ぎではないか？」

「柴田様。
高い利息で銭［お金］を貸す集団のことを、なぜ『土倉』と呼ぶかご存知でしょう？」

「担保としたモノを貯める目的で、奴らが築いた土色の倉くら［倉庫のこと］からそう呼ばれていると聞いた。
それがどうした？」

「そう、その通りです。
そして。
その倉くらの中には何があると思います？」

「だから、銭［お金］を貸すための担保としたモノであろう」
「どんなモノでしょうか？」

「どんなモノ？
開けてみなければ分からんわ」

「柴田様。
今は戦いくさの世ですぞ？
戦の世で大量に流れるモノといえば、まず兵糧や武器弾薬……
違いますかな？」

「そうだとして、それがどうした？」
「要するに。
京の都にある倉の中には、莫大な兵糧や武器弾薬があるということになります」

「それで？」
「その莫大ばくだいな兵糧や武器弾薬を……
京の都の商人が、勝って欲しいと思う側に流したらどうなりますか？」

「何っ！？」
「兵糧や武器弾薬を得られた側は圧倒的な優位に立てます。
当然、戦いくさの決着に大きな影響を及ぼすでしょう。
あるいは……
争っている両者に軍資金の銭［お金］を貸し、戦いくさそのものを起こすことさえ可能です。
まさに『戦いの黒幕』の誕生ですな」

「……」
「戦いくさの決着を己おのれの欲する方向へ持っていけること。
必要に応じて、戦いくさそのものを起こせること。
これが銭［お金］の力の正体なのです。
天下布武てんかふぶを掲げる我らにとって憂慮ゆうりょすべき『脅威』であり、脅威は早めに取り除いておく方が良いと存じますが」

「ちょっと待て。
藤吉郎とうきちろうよ。
倉くらの中にあるモノは、あくまで担保であろう？
勝手に流して良いものではあるまい？」

「『だから』、高い利息で銭［お金］を貸しているのです」
「だから高い利息で？
おぬしの申している意味が分からん」

「高い利息にすれば、利息を払うだけで精一杯となるではありませんか。
担保の元となっている『元金がんきん』を返す余裕などないでしょう」

「それは、つまり。
土倉どそうを生業なりわいとする集団は……
最初から元金が返済されないのを分かった上で、銭を貸しているということか？」

「そういうことです。
万が一、元金が返済された場合は……
買って補えばいいだけ。
担保のモノすべてを眠らせておくよりもずっと効率的では？」

「……」
「土倉どそうを生業なりわいとする集団は、薄汚いやり方で一石二鳥の儲けを出しているわけです。
1つ目は、相手に高い利息を払わせ続け、己おのれは甘い汁を吸い続けること。
2つ目は、兵糧や武器弾薬を使って戦いの黒幕となり、さらなる荒稼ぎをすること。
しかも。
儲けの一部を裏で幕府に収めているのだから……
『質たちが悪い』」

「何っ！？
あの室町幕府が、儲けの一部を裏で受け取っていると？」

「まさか。
ご存知なかったので？
権力者も、富んだ者も、腐り果てて膿うみが出ているのですよ。
どちらも徹底的に焼き尽くして灰にすれば、この日ノ本ひのもとも多少は『清潔』になるでしょう」

「……」
「いずれにしても。
土倉どそうを生業なりわいとする屑クズどもを『皆殺し』にし、京の都にある倉くらを全て灰にすることは……
我らのため、民のため、世のためになることです」

「藤吉郎とうきちろうよ。
おぬしは、無関係な人を殺すことに何の躊躇ためらいもないのか？」

「無関係な人とは？」
「京の都に住む人々の中で……
誰が土倉どそうを生業なりわいとする集団で、誰が無関係な人なのかをどうやって『区別』するのじゃ？」

「はっきり申しますが。
区別など、できるわけがないでしょう。
どうせ土倉で富を築き上げた屑クズどもは、『わざと』貧しい格好をして我らの目を欺あざむこうとするでしょうからな」

「無関係な人を巻き込んでも皆殺しにせよと申すのか？」
「ならば……
民を騙だまして富を搾取さくしゅし続けている屑クズどもが、のうのうと贅沢な生活を送るのを黙って見ていろと？
加えて。
屑クズどもが流した兵糧や武器弾薬のせいで犠牲となった森もり可成よしなり殿と坂井さかい政尚まさひさ殿の死を無駄になさるので？」

「……」
さすがの柴田しばた勝家かついえも沈黙してしまった。

　◇

鶴の一声が掛かった。

「猿［秀吉のこと］、もう良い。
止めよ」

「はっ」
「わしも猿と同じ思いではあったが……
権六ごんろく［勝家のこと］の申す通り、京の都をすべて焼き討ちにするのはやり過ぎかもしれん。
『半分』だけと致そう」

「……」
「どうじゃ？
権六ごんろくよ。
これで納得してくれないか？」

「承知致しました」

　◇

1573年4月2日。
信長は京の都の洛外らくがい［京都の郊外］である嵯峨さが周辺［現在の京都市右京区］を焼き討ちにした。

「嵯峨だけ『限定』して焼き討ちにするとは……
さすがの信長も、京の都を焼き討ちにする度胸はないらしい」

こう嘲笑あざわらっていた傲慢ごうまんな上京かみぎょう［現在の京都市二条通の北側］の人々も、その裏では着々と上京の包囲が進んでいたことに気付かなかったようだ。
そして運命の4月3日夜を迎える。

鼠一匹逃げ出せないほどに上京を厳重に包囲した5万人の軍勢に対して、信長は一つの命令を下す。
「権力や富を持つ資格のない上京の屑クズどもこそ！
実力ある者から、実力を磨く努力を怠らない者から権力や富を掴つかみ取る機会を奪い取っている盗人ぬすっとではないか！
明日に掛けて『略奪』を許すゆえ、奴らから遠慮なく奪い取れ！」
と。