大罪人の娘・前編

第参章 武田軍侵攻、策略の章

第四十二節 教団へ挑む、類まれなる武人

加賀国かがのくに・吉崎御坊よしざきごぼう［現在の石川県あわら市］。
この国の大名・富樫とがし一族の醜みにくい身内争いに兵士として加わった大勢の『民』が、激しい怒りを剥むき出しにしている。

「我らは兄を大名に返り咲かせるため、命を危険に晒さらして戦った。
『もう雇い続ける銭［お金］がない』
だと？
ふざけるなっ！
権力者や富んだ者どもは、また権力や富を独占するつもりなのか！」

ある者がこう叫ぶ。
「皆の者！
教団の教えを思い出すのじゃ！
『念仏さえ唱えれば、誰でも極楽へ行ける。
あとは何でも自由にして良い』
と」

それを聞いた好戦的な者が、こう答えた。
「そうじゃ！
我々には、神仏しんぶつのご加護かごがある！
今こそ立ち上がるときぞ！
権力者を倒し、富んだ者たちを殺せ！
何の実力もないくせに……
世襲せしゅう［親から子へ相続すること］によって権力や富を独占し、我々から搾取さくしゅし続けている輩やからを決して許すな！」

「応おう！
そうじゃ、その通りじゃ！
権力を独占している奴らを倒せ！
富を独占している奴らを殺せ！」

『一向一揆いっこういっき』はこうして勃発し……
瞬く間に広がって加賀国かがのくに［現在の石川県］を蹂躙じゅうりんする。
権力者や富んだ者は、教団による虐殺と略奪の餌食となった。

　◇

加賀国かがのくにの隣にある越前国えちぜんのくに［現在の福井県］。

幸いなことに……
この国には、『類たぐいまれなる武人』がいた。

名前を朝倉宗滴あさくらそうてきと言う武人は、隣国の騒ぎを見てこう語り始めた。
「素人しろうとどもが何を抜かす。
『命を危険に晒さらして戦った』
だと？
笑わせるな。
圧倒的な数に物を言わせただけのくせに。
あんなくだらん戦いくさよりは、子供同士の石投げ合戦の方が真剣なだけまだ良いわ。
そのくだらん戦も終わった今、奴らを雇い続ける理由がどこにある？」

こう続けた。
「実際、権力や富を独占する者どもは腐り切っている。
腐り果てて膿うみが出ている。
権力や富というものは本来……
世のため、人のために何かを『為なす［達成するという意味］』ために存在しているのだからな。
要するに権力や富は、世を良くし、人の役に立つための手段に過ぎないのだ」

こう結論付けた。
「この『真理』を忘れ……
権力や富をいかに己おのれの一族で独占するかを最優先に考える醜みにくい輩やからが増えてしまっている。
多すぎて反吐へどが出るくらいにな。
ただし！
これよりも、はるかに醜いのが……
隣の加賀国かがのくにで騒いでいる一向一揆どもよ。
己の実力を磨く努力を怠っているくせに、己の権利ばかりを主張し、他人を非難することに明け暮れている！
世のため、人のためではなく、己のことばかり考えている、あ奴らこそが！
一番醜みにくく、一番腐り果てて膿うみが出ている存在ではないか！
笑わせるな。
主あるじへの忠誠心も、武人たる誇りすらなく……
己おのれの利益のために、都合の良い、存在もしない神を生み出し、政まつりごとにまで口を出す教団にまんまと操あやつられた『馬鹿』な連中に、一体何の使い道があると？」

朝倉あさくら家の当主からおよそ1万人の軍勢を預けられた宗滴そうてきは、九頭竜川くずりゅうがわを挟んで一向一揆勢30万人と対峙たいじする。
圧倒的に不利な状況で怯ひるむ兵士たちへ向けて演説を始めた。

「皆の者！
よく聞け！
加賀国かがのくに［現在の石川県］の一向一揆勢は、圧倒的な大軍でこの越前国えちぜんのくに［現在の福井県］を蹂躙じゅうりんしようとしている。
対岸にいる敵は……
我ら朝倉軍の30倍はいるぞ！
だが！
恐れることはない！
奴らは武人ではなく、戦いくさの素人に過ぎないのだからな。
真の武人とは……
己おのれの都合を優先し、数に物を言わせて弱き者と戦うような卑怯者ひきょうものではない！
秩序を重んじ、強き者へ挑む者のことなのだ！
戦いくさの素人どもに、真の武人がどれだけ強いのか……
その身をもって味わわせてやろう。
そして！
奴らに、秩序を乱した愚かな振る舞いの『代償』を払わせてやろう！」

「応おう！
応！
おおっ！」
たちまち兵士たちから歓声が上がる。

「皆の者！
よく見て、よく聞いて、よく考えよ。
奴ら以上に罪が重いのは、誰だ？」

ある兵士がこう叫ぶ。
「民を扇動した『教団』そのものだ！」

別の兵士が続いた。
「そうだ！
この国の秩序を乱す教団を、徹底的に潰せ！」

狙い通りの展開になったことを確信した宗滴から、思わず笑みが溢こぼれる。
「者ども！
この国の秩序を乱す教団を、徹底的に潰せ！
己おのれの利益のために民を操り、政まつりごとにまで口を出す連中を八つ裂きにしろ！
もう一つ。
これをよく覚えておけ。
奴らが崇あがめ奉たてまつっていると囀さえずる神仏しんぶつは、人の手によって生み出されたものだ。
言うまでもないが……
人を『造った』御方ではない。
奴らの崇め奉っている神仏など、存在しない！」

こう締めくくった。
「教団を恐れる理由など、一つもないのだ！
皆の命、わしに預けてくれ！」

「応おう！
応！
おおっ！
わしらは勝てるぞ！
存在もしない神仏しんぶつを崇あがめ奉たてまつっている戦いくさの素人しろうとなど、我らの敵ではない！」
宗滴そうてきが率いる朝倉軍の『士気しき』は、30倍の敵を前にしながら最高潮に達した。

対岸にいる一向一揆勢はこれを見て唖然あぜんとするしかない。
「な……
何なのじゃ！
30倍もの敵に正面から挑むなど、朝倉軍は気でも狂っているのか？
非常識にも程があるぞ！
同じ大名でも、富樫とがし一族とは大違いではないか！」

「富樫一族は、わしらの圧倒的な数を見て完全に戦意せんい［戦う気力のこと］を失っていた。
だからこそ簡単に勝てたのじゃ」

「対岸の朝倉軍は、それとは全く違う！
戦意を失うどころか……
士気は最高潮に達している！
わしらには、神仏しんぶつのご加護かごがあるのではなかったのか！？」

「おいおい……
そんなものを本気で信じていたとは目出度めでたい奴だな。
わしは、楽で、簡単で、銭［お金］がもらえて、女子おなごを抱いて帰れるから『乗った』だけよ」

「こういう馬鹿のせいで、この軍勢は無秩序なのか」
それにしても。
秩序を重んじる真の武人とは、『まとも』に戦うべきではないな」
ある兵たちが勝手に移動を始める。

「おい！
待て！
勝手に持ち場を離れるなっ！」

特に前列の兵士たちは、士気が最高潮に達した敵軍を見ただけで怯ひるみ始めた。
欲深い愚かな人間の集団であることに加え……
戦争の素人しろうとを寄せ集めた軍勢など、どれだけ集まろうが烏合うごうの衆に過ぎないのだろうか。
前列の兵士たちは後列へ行こうと無秩序に『後退』まで始めたようだ。

これを見た宗滴そうてきは声の限り叫ぶ。
「奴らは動揺し、後退しているぞ！
今こそ天が与えた千載一遇せんさいいちぐうの好機！
わしに続けぇっ！
全軍突撃！」

朝倉軍は、疾風怒濤しっぷうどとうの勢いで九頭竜川くずりゅうがわを渡河し始めた。

　◇

「お……
おい！
奴ら、突っ込んでくるぞ！」

「30倍の敵に突っ込むなど、非常識にも程がある！
奴ら正気なのか！？」

「下がれ！
下がったもん勝ちじゃ！」

「おい、押すな！
後ろが詰まっているのが分からんのか」

「どけ！
どかんと斬るぞ！」

「おぬしらは前列の兵であろう？
命令もなく勝手に下がりおって……」

「は？
わしらは、あんなのと戦うなど聞いていないが？」

「おいおい……
おぬしらは一体、何しにここへ？
ここは戦場いくさばだぞ？」

「気に入らない奴を殺し、女子おなごを抱いて、銭［お金］をもらって帰れると聞いたから来ただけじゃ。
さっさとどけ。
どかねば、おぬしらから先に斬るぞ」

「何だと？
黙って聞いてやっていれば……
雑魚どもが！
おぬしらのような雑魚な兵が混ざっているから、圧倒的に少ない敵軍に怯ひるむのじゃ。
さっさと敵の突撃を食らって死ね」

「おのれ！
こうなったら強引にでも後退してやるぞ！
え？
あ……
あ！
も、もう敵が目の前に！？
そんな馬鹿な！
早い！
早すぎる！
ぎゃあっ！
う、腕があっ！
痛い！
痛いっ！
か、母ちゃん！
誰か助けて！
待て！
わしは、戦いくさをするために来たわけではない！
ただ教団に命令されてここへ……
あ、今から朝倉軍に『寝返る』から許してくれ！」

「は？
この下衆げすが。
反吐へどが出るわ。
せめて、死んで役に立て」

こう応えた朝倉軍の容赦ない斬撃で腕を失い、足を失い、激痛でのたうち回る者たちは哀れでしかない。
のたうち回ったことで更に混乱を増幅ぞうふくさせ、一帯を朝倉軍の『狩場』としてしまった。

こうして一向一揆勢を完膚かんぷなきまでに叩き潰した朝倉軍であったが、不幸が訪れる。
総大将・朝倉宗滴あさくらそうてきの病死だ。
類たぐいまれなる武人を失った軍勢は、その勢いすら失った。

両者の戦いは膠着こうちゃく状態へと陥った。

　◇

さて。

この出来事は、独裁者を目指す人間に一つの手本てほんを与えた。
「奴らは人数こそ桁外れに多いが……
所詮は戦いくさの素人しろうとであり、結束力のない烏合うごうの衆に過ぎん。
要するに『雑魚』ということか。
ある意味で、教団は最も都合の良い敵かもしれないぞ」
と。


【次節予告　第四十三節　最も都合の良い敵は誰か】
自分以外の『的』へ人々の憎悪を集めること。
これは独裁者に限らず……
影響力を持つ者すべてが、相手を思考停止に陥らせ、さらに多くの人々を操るために使う常套手段なのです。常套手段なのです。