後宮の暗殺者～殺すつもりで来たのに溺愛されています～

九、任務遂行

十五

　文を手に立つ女官……どころか、誰もいない。
　不思議に感じた美雨は、身を乗り出して左右を確認した。
　しかし、廊下はしんと静まり返っていて、まったく人の気配がなかった。
　確かに扉を叩く音がしたはずなのにと、美雨は首を傾げる。
　その時、不意にヒュッと風が吹き込むのを感じた。
　奇妙な話である。どこの窓も閉じたままなのに。
　美雨は訝しげな表情で、ゆっくりと扉を閉めた。
　そして振り返った刹那、戦慄する。

「ひっ……！？」

　美雨は目の前の光景に、小さな悲鳴を上げてたじろいだ。
　誰もいなかったはずの空間に、突如として現れた人物。
　全身を漆黒の衣で包んだ彼女に、美雨は青ざめた。

「そんなに驚かなくていいじゃない、あんたが私を呼んだんだから」

　その言葉に、美雨は後退りをやめ、頭を働かせた。
　闇に溶けそうな黒づくめの姿に、あっという間に部屋に入り込んだ技。
　その上、美雨が呼んだとなれば、指す人物は一人しかいなかった。

「……まさか、韻の者……？　実行人は暗殺に失敗して、内密に処分されたと、凛玲に聞いたけれど」

　凛玲は今際の際に、翠玉のことを伝えていた。
　処分されたと言えば、美雨の牙が実行人に向くことはないと考えたからだ。
『翠玉には本当に、幸せになってほしいんだ』
　そう言っていた凛玲が、翠玉の脳裏に浮かんだ。

「そう……凛玲は、気遣いのできる優しい子だったわ……」

　韻の者だとわかった美雨は、警戒心を解いて少し前のめりになった。自分の味方だと思っていたからだ。

「実行人が生きているということは、今宵陛下に仕掛けるの？　金ならいくらでも用意するわ、早く済ませてちょうだい」

　他に暁嵐を消すよい案が浮かばなかった美雨は、鼻息を荒くして言った。
　しかし、その黒い希望は、翠玉の台詞に打ち砕かれる。

「残念ながら、あんたはもう、依頼人じゃないのよ」

　美雨は動きを止め、怪訝な顔で頭を捻った。

「なにを言っているの？」
「あんたは重大な契約違反をしたわ……請負人を殺すという」

　この声、どこかで聞いたことがあるような――？
　美雨はなにをバカなことをと考えながら、黒づくめの女の顔を凝視した。