後宮の暗殺者～殺すつもりで来たのに溺愛されています～

九、任務遂行

十二

　その頃、美雨は三階の自室で、化粧台の前に座り、髪を梳かしていた。
　化粧台には、上等な化粧水と保湿液、髪用の美容液などが並んでいる。
　雲嵐と関係を持つようになってから、美雨はやたらと見た目を気にするようになった。
　美雨は化粧台に櫛を置くと、鏡に顔を近づけ、肌の具合を確認する。
　お風呂上がりの白い衣姿で、美容に時間をかけるのが、美雨の日課であった。
　美雨の実家は、昔から楊国の政に関わってきた名門だ。
　そのため美雨は、十五歳の時に、当時皇太子であった紅家の暁嵐に嫁いできた。
　家同士が決めた結婚だったが、美雨に特に抵抗感はなかった。美雨の母や祖母も政略結婚だったため、自分もいずれそうするのだろうと、小さい頃からわかっていたからだ。
　そんな美雨を、暁嵐は快く迎えた。
　
『これからよろしく頼む、親が決めた結婚ではあるが、仲良くやっていきたい』

　真紅の髪と瞳、太陽の化身と呼ばれる彼は、美雨に頭を下げると、明るく笑って言った。
　炎のような情熱と、陽だまりのような温かさを持ち合わせた暁嵐に、美雨はすぐに恋をした。
　しかし、暁嵐は特別に美雨を愛することはなかった。
　皇帝になり、暁嵐のために後宮が一新されると、さらに美雨との時間は減り、お飾りの皇后となった。
　暁嵐が悪いわけではない。ただ、暁嵐はどこまでいっても皇帝であり、男になることはなかった。
　暁嵐にとっては、皇后も皇妃も、自分の子を産んでくれる大切な存在だ。平等に与える寵は広く浅く、決して深くはならない。
　そうして紅の血筋を絶やさぬよう、世継ぎを作る行為は、公務の一環としてこなされていった。
　国の主として立派な夫に、美雨の心の隙間はどんどん広がっていった。
　そんな時だった。ある慰労会の帰り、美雨が雲嵐に声をかけられたのは。

『美雨様、大丈夫ですか？　お元気がないようですが』

　皇族が列をなす中で、そっと近づいた雲嵐が、美雨にだけ聞こえるように言った。皇后ではなく、わざわざ美雨と名を呼んで。
　涼しげな目元が優しく細まり、黒子のある口元が穏やかに微笑んだ。
　あの時の雲嵐を、美雨は昨日のことのように思い出す。
　それから雲嵐に手紙をもらい、華殿で会ってからというもの、堕ちるのは早かった。
　まるで急な坂道を転がるように、二度と戻れない甘美な沼底に陥落した。