後宮の暗殺者～殺すつもりで来たのに溺愛されています～

九、任務遂行

一

　それから数日後、小春日和の華殿には、美男美女の姿があった。
　二人は竜胆の花を眺めながら、肩を並べ、仲睦まじく語り合う。
　
「まぁ、雲嵐様ったら、博識なのですね」
「暇を持て余しておりますから、つい読書に耽ってしまうだけですよ」

　雲嵐は趣味の読書から得た知識を披露し、翠玉はそれを褒め称える。
　同じ年頃の二人は、はたから見れば夫婦のようだ。
　そんな彼らに付き添いで来たのは、宦官の和と、女官の枕里。
　二人は離れた場所から翠玉と雲嵐を見守っていた。
　声が届かない距離にいるので、なにを話しているのかわからない。
　雲嵐の女癖の悪さを知っている和は、いつものことだといった感じだが、枕里の方はそういうわけにはいかない。
　陛下の寵妃である翠玉が、他の男と親密そうにしているのを見れば、ハラハラする。
　しかもそれが暁嵐の弟ともなれば、なおさらだ。
　かといってそばに行って止めることもできず、聞き耳を立てることもできない。
　そんなわけで、翠玉から雲嵐への手紙も、枕里が届けたのだ。厳密には、門番に託けを頼んだ。
　真面目な枕里は内容を気にしながらも、手紙を覗き見することはなかった。
　凛玲の目利きはさすがである。
　翠玉から手紙を受け取った雲嵐は、喜んですぐに返事を書いた。
　またそろそろ、翠玉を華殿へ誘おうと思っていた。ちょうどいい頃合いに翠玉からの誘いがあり、気をよくしたのだ。
　そうして現在に至る。
　翠玉と雲嵐はしばらく、取り留めのない会話を楽しんだ。
　誰に聞かれても、問題ないような内容だ。
　だが、もちろん二人は、そんなことを話しに来たわけではない。
　いきなり本題に入るのは無粋だとわかっているのだ。
　余裕のある者は、戯れを楽しむもの。
　翠玉はそんな雲嵐に合わせ、その時を待っていた。
　強引に仕掛けては、せっかくの獲物が逃げてしまう。
　翠玉は注意を払いながら、貴婦人のように優雅に笑う。
　雲嵐は紳士的な所作で、短い橋を下る。
　その時、翠玉が動いた。

「あっ……」　　

　橋を下りようとしたところで、翠玉が躓いた。
　すると前を歩いていた雲嵐が、すかさず振り返って手を伸ばす。

「おっと」

　前に転びそうになった翠玉を、雲嵐が抱き止めた。
　実に自然な演技に、雲嵐はまんまと騙される。