後宮の暗殺者～殺すつもりで来たのに溺愛されています～

七、真実

九

「なぜわざわざそんなことを？　女に冷えは大敵よ、温かいうちに召し上がった方が」
「もうすぐ陛下が来られるのです」

　翠玉の言葉に、美雨が動きを止めた。
　その穏やかな瞳に、余裕に満ちた翠玉が映る。

「日が高いうちにも会いたいとおっしゃられて、今朝お約束したのです。そろそろだと思うので、せっかく希少なお茶ですし、陛下と一緒にいただきますわ」

　美雨は翠玉から目を逸らし、明らかな動揺を見せる。
　今、暁嵐が来て、翠玉がこのお茶を飲み干せば、暁嵐の前で翠玉が倒れることになる。
　そんなことになれば、原因がこのお茶であることは明らかだろう。
　これほど寵愛している翠玉が目の前で亡くなりでもしたら、暁嵐は原因と犯人を追及するに違いない。
　暁嵐が信頼している漢方医なら、美雨の手が及ばず、揉み消すことも不可能だ。
　すべては内密に、暁嵐が知らぬままに終わらせるつもりだったのに。
　美雨は不測の事態に、なんとか対処しようと頭を働かせた。

「それならば、翠風のお茶も淹れ直した方がよいわね」

　美雨は皇后であるにも関わらず、自ら湯呑みを片付けようと、翠玉のそれに手を伸ばした。
　するとすかさず、翠玉が美雨の手首を掴む。
　ビクリと反応した美雨が、ゆっくりと視線を上げると、間近で翠玉と目が合った。
　冷徹で挑戦的な瞳は、獲物を手繰り寄せる蜘蛛のごとく。
　
「いいえ、私はこのままでかまいせん、皇后様が私のためにご用意くださったこのお茶を……陛下の目の前で飲み干しますわ」

　――一体、なんなの、この皇妃は……！？
　美雨は勢いよく翠玉の手を振り払うと、急いで平静を装った。

「いけないわ、やはり白茶は温かいのが一番だもの、青静、このお茶を片付けて」
「はっ！」

　美雨に命令された青静は、お盆に急須と湯呑みをのせると、早急に屋敷から出ていく。
　翠玉はそんな様子を横目で見送った。

「あらあら、もったいない……」

　翠玉がそう呟くと、美雨が椅子から立ち上がった。

「皇后様？」
「白茶は今の分しか用意してこなかったの、お茶会はまたにしましょう、陛下も翠風と二人きりで過ごしたいでしょうしね」

　あくまで翠玉より優位に立っていたいのか、美雨は不自然な笑顔を振り撒いて、扉に向かった。
　翠玉も立ち上がると、扉に向けて一礼をする。それを見た枕里は、急いで扉を開けに行った。

「なにもおかまいできず申し訳ありません、お気をつけてお帰りくださいませ、皇后様……」

　美雨は頭を下げた翠玉を一瞥すると、枕里に開かれた扉から出ていった。