後宮の暗殺者～殺すつもりで来たのに溺愛されています～

六、今生の別れ

五

「……なにが、大丈夫なのよ……？」

　翠玉はギュッと手のひらを握りしめた。

「翠玉は、自分のことだけ考えて、幸せになって」

　凛玲のその台詞が、翠玉には「さよなら」に聞こえた。

「なにそれ……？　なんでいきなりそんなこと言うの？」
「いきなりじゃないよ、本当はずっと考えてた……この案件は、禁域に足を踏み入れた、あたしのせい……翠玉のせいじゃない」
「なに言ってんの、しくじったのは私じゃない、凛玲がくれた役割をこなせなかった」

　互いに落ち度はあれど、相手ではなく自分だけを責める二人。
　翠玉は凛玲を、凛玲は翠玉を瞳に映し、束の間の沈黙が訪れる。
　翠玉は凛玲の姿に、過去を思い出していた。
　そして後宮に来てから、世話を焼きながら、いつも笑いかけてくれた凛玲のことを。

「私……嬉しかったのよ、凛玲が私に頼んでくれて……まさか、私まで後宮入りするなんて思ってなかったけど、凛玲とまた会えて、一緒に暮らしてるみたいな、こんな生活……子供の頃に戻ったみたいで、不謹慎だけど、楽しいなんて、思ったりして……」

　凛玲に突き放された気がした翠玉は、なんとか彼女を繋ぎ止めようと、自分の気持ちを懸命に伝える。
　凛玲はなにも言わず、静かに翠玉の言葉に耳を傾けていた。

「それなのに、突然なにもかも、一人で抱えようとしないで、私、いろいろ考えて、ずいぶん真相に近づいたのよ」

　自分だって一緒に戦っている。それを凛玲にわかってほしかった翠玉は、ついに忌々しいその名を口にしてしまう。

「……依頼人は……雲嵐じゃないかって」

　まだ確信は持てないが、最も可能性のある人物の名を、翠玉の艶やかな唇が型どった。
　その瞬間、凛玲の脳がビリッと痺れる。
　誰かに首を絞められたかのように、息が詰まって、地面に膝から崩れ落ちた。
　ハッとした翠玉は、すぐに凛玲に駆け寄る。
　凛玲は手で喉元と胸を押さえ、苦痛に顔を歪めていた。
　翠玉は後悔した。こうなることはわかっていたはずなのに、どうしても言わずにはいられなかったのだ。

「ごめんっ、ごめんなさい、凛玲、大丈夫よ、言わなくて大丈夫、私はなにも聞かない、だから凛玲は、なにも答えなくていい」

　これが凛玲の戒め。
　幼き頃から教え込まれた、自分自身を縛りつける鎖。
　凛玲――請負人は、依頼人の名前を口にしてはならない。
　故意に依頼人に繋がるような情報を流してもならない。
　もしその掟を破ろうとすれば、命に関わる。
　実際、それで死んだ人間を、二人は何度も見てきた。
　だから翠玉は凛玲を抱きしめて、絶えず背中を摩った。
　大丈夫、もうなにも聞かないからと、何度も言い聞かせながら。
　これ以上答えを求めるようなことをすれば、凛玲の命はなかっただろう。
　翠玉の必死な宥めにより、凛玲は徐々に息を吹き返す。
　霞みかけていた凛玲の視界が鮮明になってくると、泡茶色の砂が目に入る。
　凛玲は蹲りながら、その地面を見つめた。