後宮の暗殺者～殺すつもりで来たのに溺愛されています～

三、翠玉の友

十一

　大役を果たした二人は、扉の近くで曲がり、御殿の角に向かう。

「上手くいったわね、大盛況よ」
「まったく、頼まれた時はどうなることかと思ったが」

　得意げな翠玉に対し、司馬宇は眉間に皺を寄せて息をついた。
　暁嵐に踊りの提案をされた時、翠玉はいの一番に相手を所望した。
　どうせやるなら単なる踊りではなく、物語性のある演舞にしたいと思ったからだ。
　練習も、一人で黙々としていても、上手くはならない。
　暗殺の訓練と同じく、相手がいた方が上達が早いのだ。
　そこで白羽の矢が立ったのが、司馬宇だった。
　翠玉に指名され、やって来た司馬宇との会話はこうだった――――。

「なぜ俺なんだ」
「だって、司馬宇じゃないと私の動きについてこれないでしょ」
「だからといって」
「それに、私の色香に惑わない男なんて、司馬宇くらいだもの」
「……俺は女に興味がないからな」
「だと思ってたわ、そういうことも踏まえて、皇帝付きに抜擢されたのでしょう、最高の宦官じゃない」

　――――そんな一幕があり、司馬宇は渋々翠玉の指名を受けた。暁嵐からの命令でもあるのだから、最初から断る選択肢はなかったも同然だが。
　司馬宇は手を抜くことはなかった。
　生誕祭である今日までの十日間、誰もいないこの御殿で、ひたすら特訓を繰り返した。
　互いに悪いところは悪いと言い、とことん向き合って作り上げた。
　当日は練習で御殿が使えないため、庭園の方で予行演習をした。
　練習の期間がかなり短かったにも関わらず、ここまで高い完成度になったのは、やはり二人は似たもの同士で息が合ったのだ。
　翠玉も司馬宇も、今回のことで確信していた。
　太い柱のそば、御殿の隅に辿り着いた翠玉が司馬宇を振り返った。

「ねえ、司馬宇、私たち、友達にならない？」

　司馬宇は三白眼を見開いた。
　通常、皇妃は宦官よりも立場が上だ。しかも翠玉は暁嵐の唯一の寵妃。
　本来は宦官である司馬宇が敬わなければならない方だ。
　それなのに、翠玉は司馬宇の口調を正すでもなく、むしろ好意的に返している。

「私、けっこう好きよ、あんたのこと」

　異性とも、君臣とも違う、ある種、最も純粋な「好き」は、司馬宇の胸にも真っ直ぐに届いたことだろう。
　司馬宇は目を逸らすと、ゴホンと一度咳払いをした。

「……考えておく」
「ふふっ」

　この反応は承諾に近い。
　司馬宇の性質を見抜き始めた翠玉が、にんまり微笑んでいると、後ろの方から足音が近づいてくる。