後宮の暗殺者～殺すつもりで来たのに溺愛されています～

三、翠玉の友

四

　徐々に日が暮れ、辺りが暗くなる。
　翠玉にとって、二度目の宮中の夜だった。
　灯篭の明かりが滲む石畳みの道を、宦官の運ぶ輿が行く。
　やがて翠玉の屋敷の前に止まったそこから、降りてきたのは楊国の主。
　暁嵐が宣言通り、翠玉の元にやって来たのだ。
　
「翠風様、陛下がお越しでございます」

　扉の前から、司馬宇とは別の宦官が声をかける。
　司馬宇は今夜も、少し離れた場所から暁嵐を見守っている。暁嵐が皇妃の元へ行く時は、いつもこの状態だ。
　突然の襲撃に備えるため、護衛が一塊にならないようにと、暁嵐からの命令であった。
　
「どうぞ、お入りください」

　翠玉は寝台の上から外に返事をした。
　すると一人の宦官が扉を開け、暁嵐が姿を見せる。
　奥の寝台に正座していた翠玉は、揃えた両手を布団に置き、ゆっくりと頭を下げた。
　　置き型の照明がほんのり照らす、白い寝巻き姿の翠玉。その様が情欲的で、暁嵐の胸が踊る。
　暁嵐が室内に一歩踏み入ると、宦官が扉を閉め、二人きりの空間が出来上がる。
　暁嵐は急ぎ足で進み、寝台に上がると、胡座をかいた。
　翠玉が顔を上げると、二人は間近で目が合う。すると暁嵐がニッと笑った。

「どうじゃった、翠玉、一日目の後宮は」
「それなりに快適でしたわ」
「二人きりの時は、もっと砕けた話し方でよいぞ」

　皇太子として生まれた暁嵐は、幼少期からずっと敬語を使われてきた。そのため、親以外に砕けた口調で話されるのは、新鮮で悪い気がしなかった。もちろん、翠玉限定のお許しだが。
　翠玉はその背景をなんとなく想像していた。
　物珍しさの酔狂なのだろうと。
　だが、楽な方を提案され、断る理由はなかった。
　
「……では遠慮なく」

　翠玉の答えに、暁嵐は満足げに微笑んだ。
　暁嵐は赤い生地に金色のススキの模様が入った衣を着ている。日中の固い正装とは違う、ゆったりとした寝巻き姿。翠玉のところで寝る気満々だ。

「お付きの女官は悪くないか？　気に入らなければ代わりを用意するが」
「別に問題ないわ、誰でも同じでしょ」

　凛玲との関係を勘づかれないよう、翠玉は気のない返事をした。
　皇帝が知る女官は、専属の食事係くらいだ。それ以外の女官については関わりがないので、凛玲のこともまったく知らない。
　翠玉の返事に「そうか、ならよい」と穏やかに答える暁嵐。
　すっかり気を許したふうな彼を見ていると、翠玉は思わず聞いてみたくなる。