後宮の暗殺者～殺すつもりで来たのに溺愛されています～

三、翠玉の友

一

　一人残された翠玉は、屋敷を振り返ると、金縁の扉の取手を持って手前に引いた。
　キィと高い音が鳴り、徐々に中の様子が明らかになる。
　奥行きからして広い部屋だとわかる。
　だが、屋敷自体よりも、翠玉の目を奪うものがあった。
　扉を開ききった時、室内の端に一つの人影を見つけたのだ。
　深緑の帳に囲まれた寝台、その横にある丸い机を、丁寧に布で拭く人物。
　外からの気配に気づいた彼女は、手を止めると扉の方を振り向いた。
　扉の前で立ち止まる翠玉と、机のそばで動きを止める彼女の目が合う。
　一瞬、時が止まったかのような沈黙の後、二人の表情が徐々に解れ始めた。

「凛玲……！」

　翠玉は取っ手を離し、彼女の元に駆け寄る。

「翠玉……！」

　凛玲もまた、布巾を手放して、翠玉に駆け寄った。
　そして互いに両手のひらを合わせると、絡めるように指を繋いだ。

「久しぶりね、元気にしてた？」
「この通り、元気だよ、翠玉もなんともなくてよかった」

　そう言って二人はしばらく、互いの存在を確認するように見つめ合った。
　翠玉の瞳に映った凛玲は、子供の頃と同じ素朴な顔つきをしている。
　太目の眉に、円な瞳。女官らしく髪を上げているが、前髪は少し出ていて可愛い。
　彼女こそが翠玉の旧友、兼、今回の任務の相棒、梓ズー凛玲であった。
　翠玉が後宮に入れば会えるのではと期待し、探していた人物である。
　しばしの再会を堪能した後、翠玉はハッとして口を開いた。

「そうだわ、今の私は、翠風ってことになってるの」
「あっ、そうだったね、あたしも翠風って呼んだ方がいいね」

　二人は手を離すと、どちらからともなく丸い机に歩み寄る。
　そして机を挟んで、対面する形で椅子に腰を下ろした。

「知ってたの？」
「もちろんだよ、だって……昨日辺り実行するって手紙に書いてたでしょ？」

　凛玲はやや前のめりになって、小さな声で話し出す。

「なのに、今朝になっても陛下はご存命だし、変だなって思ってたら、急遽後宮入りする娘が来たとか聞いて……それもずいぶん見目麗しいって噂だったし、その上名前も翠風なんて……これは絶対翠玉だってピンときたわけ。だからあたしがお付きの女官に立候補したの」

　翠玉が女官の顔を気にしていたのは、凛玲を探していたからだ。
　凛玲は暗殺の依頼を受ける、請負人、翠玉はその依頼を託される、実行人。
　だから凛玲の名を出したりして、あからさまに探すことはできなかった。
　凛玲が仲間であることが暁嵐側にバレれば、凛玲が捕えられるとわかっていたからだ。
　そのため、凛玲から行動を起こしてくれたことに、翠玉は感謝した。