後宮の暗殺者～殺すつもりで来たのに溺愛されています～

一、暗殺者と標的

四

　気を失った翠玉は、しばしの眠りについた。
　やがて長いまつ毛がピクリと動き、ゆっくりと瞼が持ち上がる。
　暖色の光に助けられ、徐々に広がる視界に景色が映し出された。
　そこは荒地でもなければ、牢屋でもなかった。
　――ここは……？
　翠玉が眉を潜めながら、身体を起こそうとした時だった。

「目が覚めたか」

　突然、背後から声がかかり、翠玉は急いでそちらを振り返った。と同時に、手首がずいぶん重いことに気づく。
　すぐに視線を落としてみると、両方の手首に鉄の輪っかがはめられているのがわかる。その二つについた鎖は左右に分かれ、寝台の両脇の縁に繋がれていた。
　白い敷き布の上に座った翠玉は、目線まで持ち上げた両手を確認すると、ハッと短く息をついた。

「独房行きでいいものを、陛下に感謝するんだな」

　翠玉が改めて見上げたのは、寝台の傍らに立つ大きな男。
　先ほど翠玉と戦った宦官は、三白眼を歪めながら吐き捨てるように言った。
　翠玉はムッとしながら両手を下ろすと、周りに視線を巡らせる。
　すると自分がいる場所が、帳に囲まれた寝台の上だとわかる。
　キラキラの金箔を散りばめられた、いかにも高そうな真紅の垂れ幕。
　木造の寝台は大人二人が余裕で寝られるほどの大きさがあり、焦茶色の縁や手すりはしっかりとした木でできている。おまけに敷き布や布団は真っ白で、手入れが行き届いていることがわかった。
　翠玉は今まで敵に捕まるなど、ヘマをしたことは一度もなかった。
　万が一、そんなことがあれば、即刻殺されるか、目覚めても拷問されるのが当然だと考えていた。
　実際、下手をこいた仲間は、みんなそうやって葬られてきたことを知っていた。
　そんな翠玉にとって、この場面は予想外だった。
　――ずいぶんと、待遇がいいこと。
　だが、翠玉はこの状況を素直に受け入れはしない。
　上手い話には裏がある。これからなにが始まるのか、一瞬たりとも気を緩めてはならないと感じた。
　
「気がついたようじゃな」

　もう一つ、訪れた気配が帳に影を落とす。
　すると先に入っていた宦官が、すっと端に身を寄せ、帳を開いた。
　そこに立っていたのは、翠玉が仕留め損ねた標的だった。