皇帝癒し人～殺される覚悟で来たのに溺愛されています～

第五章、押し寄せる不穏

十

　その後、豪龍様に見送られ、あたしは赤いお城に戻った。
　部屋の中はしんとしていて、すでに雹華さんの姿はなかった。
　――あれ、あたし……雹華さんにちゃんと、お礼言ったっけ？
　ようやく落ち着いた今、ふとそんな思いがよぎる。
　バタバタしていて、助けてもらったお礼を言いそびれてた。
　それに気づいたあたしは、もう一度部屋を出ると、雹華さんを探しに行った。
　――そういえば、ミハイロさんもいなかったな。
　皇太后様のお城に付き添ってくれたミハイロさんだったけど、あたしが赤いお城に戻る時にはすでにいなくなってた。
　ミハイロさんも呉の二人も忙しい身だから、いろいろ行くところがあるのだろうと、この時はまだ、大して気に留めていなかった。
　しばらく辺りの探索をするけど、雹華さんの影も形も掴めない。
　そのうち、こんなに自由に動いて大丈夫かなという疑問が生まれた。それと同時に、先ほどの豪龍様の言葉が蘇る。
　――一人で勝手に出歩くなよ。
　行動に移してしまった後に、その台詞を思い出したあたしは、心の中で豪龍様に謝った。
　おばあちゃんが亡くなってからこっち、あたしを心配する人なんていなかったから、つい勝手をしてしまったんだ。
　あたしを想って駆けつけてくれた豪龍様のためにも、自分を大事にしなきゃいけない。
　そう考えたあたしは、雹華さん探索を早々に切り上げ、赤いお城に戻ろうとした。
　その時だった。
　赤いお城の裏側、青い本城との間にできた狭い空間に、人の気配を感じた。
　突き当たりは大階段の側面で塞がれてるから、向こう側から誰かに見られることはない。
　そんな死角になる場所、本来ならあたしも、横切るだけで済んだはずなのに――。
　見てしまった。
　ちょうどいい身長差の二人が、抱き合って口づけてるところを――。
　
「こんなことで、誤魔化せると思わないで」

　唇を離すなり、しなやかな体型の女の人が言った。黒髪を二つのお団子にした彼女は、あたしが今探してたその人だ。
　遠巻きでもわかる、あの話し方や雰囲気は、きっと雹華さんで間違いない。
　あたしは咄嗟にお城の外壁に隠れると、チラリと瞳を覗かせ様子を窺い見る。

「なんのことだ」

　すらりとした金髪の男の人は、ミハイロさんだ。
　まさか、雹華さんとそこまで親密な仲だったなんて。
　あれ、でも、ミハイロさんは確か、雷華さんともただならぬ雰囲気を醸し出していたような……ええ……どういうことなの……？
　ハラハラするあたしをよそに、二人は淡々と会話を進める。そう、淡々としてるんだ。恋人同士の相瀬にしては、ずいぶん空気がヒリついてる気がした。
　
「私たちを利用したの？」

　私たち――利用――？
　さっきは誤魔化してると言ってたけど、一体なにを？

「私はただ、陛下の幸福を願っているだけだ、それを邪魔するなら、お前たちでも」
「許さないと言うの？」

　雹華さんはミハイロさんになにかを問い詰めてるみたい。
　私たち、お前たち――と複数形で言ってることから、その中には雷華さんも含まれそうだけど。
　
「もう、これ以上なにも話すことはない」

　そう言ったミハイロさんが、こちらに向かって歩き始めたから、あたしは急いでその場を去った。
　呪いに精通した呉の二人、切り取られた呪術のページ、それに似た豪龍様の痣。
　ぼやけた謎の輪郭が、徐々に鮮明さを増す。
　不穏な空気の正体の先を、あたしは僅かに捕えつつあった。