皇帝癒し人～殺される覚悟で来たのに溺愛されています～

第一章、初めて会った日

五

　ドクンと心臓が跳ねる。
　どうしようどうしようって、なにもできないうちに、カーテンの隙間から指が見える。
　するりと髪を分けるみたいに、手の甲でカーテンが開かれる。
　そして、中から現れたのは――。

「どうした、早く勤めを果たせ」

　噂通りの見た目に、血の気が引いた。
　催促されているのに、足がすくんで動かない。
　少し離れた場所からでもわかる、目と鼻を覆い隠す、真っ白な仮面。
　あの男は、不気味な仮面を被っている――。
　人に見せられない、醜悪な顔つき――。
　女子供も殺す、血も涙もない男――。
　今まで耳にした噂が、あたしの脳内を駆け巡る。『地獄の砦』の異名を持つ、壮国、三代目皇帝、蒼ツアン豪龍ハオロン。

「おい、なにをしておる」

　また声をかけられ、ハッと我に返る。
　気持ちを奮い立たせて、重い足を動かし、皇帝様の元に行く。
　皇帝様は、ベッドに片膝を立てた状態で座っていた。
　焦茶色のベッドに、白い寝具。
　着物のように、斜めに合わせられた衣装には、青い生地に、金の龍の刺繍が入っている。
　寝巻きなのかな、すごく豪華だって、なんとか自分の中の恐怖を逸らそうとする。

「上がれ、そこでは治療しにくいであろう」

　皇帝様の長い人差し指が、ベッドを示す。
　だからあたしは震えながら、そろりとベッドに上がろうとしたけど――。

「貴様、礼儀も知らぬのか」

　降ってきた不機嫌な声に、ベッドに乗りかかっていた膝を引っ込める。
　するとその拍子に、背中から思いきり倒れてしまった。
　ドスンと派手な音がして、痛たたって小さな悲鳴をあげた。
　だけどそれも束の間、自分の置かれた状況を思い出すと、急いで起き上がって土下座した。
　
「ご、ごめんなさいっ、あの、あたし、なにも知らなくて、なにか失礼なことを……」
「口の利き方もなっておらぬな。ユニ族は他国とも交流があるゆえ、礼儀作法に問題はないと聞いておったが」

　皇帝様が言う通り、ユニのみんなは他国に行くための礼儀作法を知ってる。
　だけどあたしは、全然教えてもらってない。
　みんなに嫌われてたから、そういうの、まともにできないままで。
　唯一の頼みの綱だったおばあちゃんは、あたしが七つの時に亡くなっちゃったし、だからあたしの知識は、僅かな本から得た一方的な情報だけ。