薔薇の耽血（バラのたんけつ）

薔薇の耽血

15

　コーエンは穏花に美しいお辞儀をすると、帽子を被り、静かに去って行った。

　遠ざかる足音を聞きながら、穏花はそっと、前を見た。
　
　やはり、間違いなく、前方にある、盛り上がった雪の小山。

　穏花は震える足を、一歩、また一歩と、前に出した。

　少しずつ、近づいて来る、古びた銀の十字架。
　この下に……美汪がいるとでもいうのか？

　穏花は雪山の前で立ち止まった。

　両手を広げたくらいの大きさの、白いそれを、じっと見つめていた。

　現実味など、微塵もなかった。

　これはきっと、あの冷静沈着で聡明な彼が考えた計画で、明日にはきっと「バカだね、冗談だよ」と言って何食わぬ顔で現れるのだと。

　――ふと、穏花は見下ろした小山に、雪の白さ以外の何かがあることに気づいた。

　穏花は斜面を少し上り、そこに両膝をつくと、手袋を外し、無造作に置いた。

　降り積もった雪の隙間から、うっすらと覗く紅い何か。

　穏花がそれを確かめようと、かじかむ指先を伸ばした時だった。

　――突如、吹き抜ける強い風。
　煽られた小山の雪が、その下に埋もれていたそれと一緒に舞い上がった。

　真紅の薔薇
　溢れ返る優雅な光景
　弾けて香る
　甘く儚げで、美しの痛みを伴う
　懐かしい匂い




『それは、たぶん僕自身の香りだろうね』




.