薔薇の耽血（バラのたんけつ）

あふれる想い

29

　圭太に誘われたのは、十二月を間近に控え、寒波が舞い込んだ日だった。
　穏花は厚手のタイツにコーデュロイのショートパンツ、セーターを合わせ、白いコートを羽織ってムートンブーツを履いて出かけた。

　家から十五分ほど歩けば、圭太と約束した敷地の広い公園がある。
　年中緑の葉をつけている背の高い木々に囲まれたそこは、子供が遊ぶような遊具はなく、大人のランニングや犬の散歩などによく利用されていた。
　しかし今は平日の午前十時。大人は仕事、子供は学校のため人はまったくいなかった。

　穏花は公園内を見回し圭太を探しながら、中央にある噴水に向かった。
　すると、その噴水の近くに置かれたベンチに、見覚えのある後ろ姿があった。
　あの短めの明るい髪と、ラフな服装は圭太に違いなかった。

「圭太？　もう来てたんだ、早かったんだね」

　穏花は圭太が視界に入ると、すぐさま声をかけた。
　しかし、圭太はベンチに座ったまま、何も反応を示さない。

　聞こえなかったのかな？　と思った穏花は、少し足を早めて圭太に近づいた。
　ようやく穏花が圭太の前に辿り着いた時には、彼は顔を両手で覆い、俯いていた。

「……圭太、どうしたの？　圭太、だよね？
」

　普段活発な彼とは思えないほど、今にも泣き出しそうな空と同じ陰鬱な空気を醸し出していた。

「……ああ、穏花、サンキュな、来てくれて、助かった」

　何かおかしい、と穏花は思う。
　その声は確かに聞き慣れたものではあったが――。
　圭太が徐に頭を上げ、掌を外した時、その違和感の正体を知る。