薔薇の耽血（バラのたんけつ）

あふれる想い

23

「アプリコットティーなんだけど……疲れた時とか、元気が出ない時に飲むと落ち着くんだ。あ、本当は学校にはお茶以外持って来ちゃダメだから内緒ね！？」

　穏花には他意がなかった。
　自分をよく見せたい、気に入られたい、恩を売りたい……そういった人間特有の感情がなかった。
　そこにあったのは、ただ純粋に相手を気遣う“善意”のみ。

「味に好みがあると思うから、苦手なら捨ててくれていいから」

　そう言って穏花は、ベッドの傍らにあるテーブルにそれを置いた。

「体調、よくなるといいね。じゃあ、私は行くね、バイバイ」

　少女の向日葵のような笑顔、芽吹いたばかりの緑を思わせる爽やかな空気。

　――――美汪は、光を見た。
　それは例えるならば、朝日の眩しさに小鳥が目覚め、太陽に向かい一心に羽ばたいていくような、そんな清々しい光だった。
　
　

　たったこれだけのことで、吸血王は恋に落ちた。



　その気になれば全世界も手に入れられる知恵と力量を持つ彼は、退屈とも呼べる平穏な日常の中、何気ない場面で運命と出会ったのだ。

　美汪は黙ったまま、テーブルの上で柔らかな湯気を揺らしている飲み物を見つめていた。
　
　身体が受け付けないのを知りながら、美汪は生まれて初めて血液以外のものを、無理矢理体内に流し込んだ。