薔薇の耽血（バラのたんけつ）

あふれる想い

8

「う、うわあああ、す、すごいっ……！　本当に美汪ってなんでもできるんだね！？」
「飽きもせずよくそんなリアクションが取れるね」

　美汪はそう言いながら、手にした厚みのある本を穏花に差し出した。

「これは、何？」
「本当の歴史を記した書物だよ。主に僕ら吸血族のことについて書いてある。話好きのコーエンからもういろいろと聞いてはいるだろうけど、興味があるなら読んでみたら。それは日本語で書かれたやつだから……ああ、当然口外禁止の極秘資料だからね、クローゼットの奥にでもしまっておくんだね」
「えっ！？　そ、そんな大事なもの私なんかに、いいの？」
「……いらないなら」
「いる！　いります！　読まさせていただきます！！」
「まあ……君なら誰にも言わないだろうし」

　気のせいだろうか？
　美汪が少し気まずそうに目を逸らしたのは。
　先ほどの笑顔といい、たった今、大切にしている本を進んで貸してくれたことといい……もしかして美汪は、自分のことを嫌っていない？　むしろ友好的に接してくれているのではないか？　と、穏花の中で淡い期待が芽吹く。

「……僕の顔に何かついてる？」
「えっ！？　あ、うううん！」

　無意識に美汪の横顔を見つめていた穏花は、指摘されると本を抱えたまま慌てふためいた。

「あ、な、なんていうか、美汪ってき、綺麗な顔してるよねぇ！？　と思って、あはは！」
「……はあ？　鏡なんか滅多に見ないから知らないけど」
「そ、そうなんだ！？　みちるも美人だけど、また系統が違うかなぁなんて、そうそう、圭太とはまったく違うよね！？」

　この気持ちを誤魔化そうと必死に並べた無駄口が、穏花自身を追い詰める墓穴を掘ることとなる。