薔薇の耽血（バラのたんけつ）

吸血族の城

25

「美汪は、どうしてその人たちに会いに行ったんですか？」
「自分の存在を知らしめ、恐怖を植えつけるためです。実際そのおかげで混血狩りは減少しました……混血は純血に比べ突出したものがありませんでしたから、絶滅よりも実験対象として生け捕りにするのです」
「…………ひ、どい……」

　ようやく、穏花の口から巨悪を非難する声が漏れた。
　あまりの惨状に、そこまで頭が追いつかなかったのである。

「あなた様も、その実験対象になっているのですよ」
「――え……？」
「棘病と吸血族は縁深いですから、奴らにとって不都合極まりない。もしあなた様が何も考えずに病院に行けば、そのことは必ず奴らに知れ、数日後には拉致され、実験の後葬られていたでしょう。実に賢明な判断をされました」
「そ、そんな……あっ……だから、あのサイトに『世界から嫌われている病、病院に行ってはいけない』って……？」
「その通りでございます」

　今まで不鮮明だった点と点が浮かび上がり、遠くにある線と繋がり、形を成してゆく感覚。
　その暗い背景の全貌を、穏花は今ここに、しかと受け止めた。

「と、いうわけで、巨悪たちはぼっちゃまの特異な存在は黙認しておりますので、戸籍なども自由自在でございます。つまりぼっちゃまのお側が、危険なようでいて最も安全域と言えるでしょう」
「あ……は、話していただき、ありがとう、ございました……」
「穏花お嬢様は実に素直な方でいらっしゃいますね。こちらこそ、年寄りの長話をお聞きくださりありがとうございました」

　コーエンは何かやり遂げたような、清々しさを感じさせる笑顔を見せた。