薔薇の耽血（バラのたんけつ）

秘密

8

　放課後になると、穏花は窓側の席に座る圭太の元へ行った。

「圭太、ごめん……今日、カフェに行くのやめておくね」
「え、どうしたんだ？　楽しみにしてただろ？」
「うん、でも……ちょっと体調が、あまりよくなくて」
「大丈夫かぁ？　保健室まで送ってくか？」

　心配そうに顔を覗き込む、圭太の大きな瞳に映る自身の情けない表情を見て、穏花は悲しくなった。
　突然キャンセルをしたにも関わらず気遣ってくれる優しい圭太。気になる相手と一時の安らぎを過ごすことさえ叶わない、それが現実だった。

「ううん、大丈夫、一人で行けるから」
「本当にかぁ？」
「しつこいわよ、圭太、女子には男子に言い辛い体調不良だってあるんだから」

　穏花と圭太が話していると、掃除当番のみちるがほうきを手にしたまま話しかけてきた。
　みちるは圭太とは違う、別の理由で穏花を心配していた。棘病と、美汪のことだ。

「……穏花、本当に大丈夫、なの？」

　みちるはそれらの意味合いを込め、真剣な眼差しで穏花を見た。
　それでもやはり、穏花は誤魔化すように笑顔を作るだけだった。

「みっちゃんもありがとう。でも平気だから！　じゃあ、また明日ね！」

　穏花はそう言って明るく振る舞うと、足早に教室を後にした。

「ちぇー、なんだあ。じゃあみちる、一緒にカフェ行く？　女子ウケしそうな可愛いアートパンケーキやラテがあるらしいぜ」
「私がそんなチャラチャラしたものに興味があると思う？」
「ですよねー」