君と命の呼吸

4.ほどける心

6

　その時、海斗の耳からいつものピアスがすべて消えていることに気がついた。

「海斗……ピアス、どうしたの？」
「外した、もうつけねえ」
「え？　ど、どうして」

　海斗は切なげに目を細めた。

「だって、ひな、俺の落としたピアス取り戻すために海に入ったんだろ？　助けた後、手に握りしめてた」

　海に足を取られた後のことは、意識が混濁していて不鮮明だ。
　掴んだピアスの行く末は知らなかったけれど、ずっと私の手の内にあったらしい。

「母ちゃんには悪いけどさ、形見なんかよりひなの方が遥かに大事だから、ひなに危ないことさせるくらいならいらねえ」

　少し怒ったように訴える強い眼差しは、優しさの刃となり身体中に食い込む。

「せっかく似合ってたのに、もったいないよ」
「ひながもう無茶しないって約束してくれるなら、つける」

　海斗の口ぶりは、先を思わせる。
　私とのこれからを、連想させる。

「ねえ、海斗」
「何？」
「もう、終わりにしよう」

　度胸のない私は、海斗の顔を見ることができなかった。
　自分の痩せた不健康な手に視線を落としながら、口にするのがやっとだった。

　訪れる静寂が、肌を刺す。
　海斗は今どんな顔をしているのだろう。
　考えるだけで、怖かった。

「……なんで？」

　ぽたり、滴がこぼれるように漏れた海斗の低い声に、鼓膜がぴりりと揺れた。

「終わりって、もう俺と会わないってこと？　あいつ……理人って奴に、夢を見たかったって言ってたけど、なら、俺はひなにとって現実じゃないってことなのか？」
「現実に……しちゃ、いけないん、だよ。海斗はまだ詳しく知らないだろうけど、私」

　俯いたまま、避けられない現実を話し始める。

「肺移植をしなくちゃ、命を繋げないの。最近状態も悪化して、それで、環境のいい場所に、って、ここに来たの。移植の待機期間が二、三年で、私はもう二年待ってるから、そろそろかなって……手術に向けて体調を整えるために」