君と命の呼吸

1.海、みたいな人

8

「笑った顔、可愛い」
「――え……」
「おお、今度は赤くなった、その顔も可愛いな！」

　お世辞に決まっている。
　そんなことわかっているはずなのに、みるみるうちに体温が上昇してしまう。
　海斗が笑う度、左右の奥にある八重歯が覗いて、その愛嬌がまたどんどんと音を立て、胸をノックしてくるようだった。
　そうか、海斗は海だ。
　泳ぐことが許されない私に、見たこともない神様から贈られた奇跡かもしれない。

　そんな酔狂な考えが脳裏をよぎった頃、背後の売店のドアが勢いよく開かれた。

「ったく、田舎者はなんでこうも無駄話が好きなんだ」

　理人が片手に半透明の青い瓶を二本持って、売店から出て来た。
　どうやら店員の話に付き合わされていたらしい。不服そうな顔をしていた理人は、こちらに視線を向けるや否や、優しげな垂れ目を全開にした。
　理人の手からラムネが落ちて、コンクリートの地面にぶつかった。

「おいお前、陽波に何してるんだ！？」
「何って」
「陽波もなんでも受け取るんじゃない！　そんなもの、魚臭くなるし服が汚れるだろ！」

　血相を変えた理人が私から魚を取り上げると、海斗の胸に押しつけ返す。

「漁師は魚だけじゃなく女も釣るのが仕事なのか！」

　あまりの言い草に、理人を見たまま動けなくなってしまう。
　本当はやめて、と言いたかったのに、自由に機能しない口がもどかしく情けなかった。
　そんな中、重い沈黙を破ったのは海斗だった。

「あんた、魚食ったことある？」
「……は？」
「さーかーなーを、食ったことあるかって聞いてんだ」
「何言ってるんだ、あるに決まってるだろう」
「スーパーに並んだ魚、店で出てくる魚、あんたが食ってる魚、ぜーんぶ俺たち漁師が捕ったやつなんだぜ、漁師をバカにする奴は魚食うんじゃねえ、べーだ！」