金色の庭を越えて。

第五章、真実と情熱

46

「姉貴ってええ意味でお嬢っぽくないっすね、金持ちの女ってもっと気取ってて嫌味なんかと思てました。まあそんな奴なら志鬼兄貴が惚れてないやろうけど」
「虎徹くんだって……極道っぽくないわよ、話しやすいし優しそうだわ」
「よく言われるっす、ほんまは仕事も好きやないし……だから志鬼兄貴が自営業とかしてくれんかなって、密かに夢見たりしてるんすよ、あの人が独立したらついて行って身削ってでも働こうって若い奴らは俺も含めてめっちゃおるんで」
「え……それって」
「おいおっさん！」

　気になる話題にあゆらが口を開いたが、それは店内に響き渡る大声にかき消された。
　
　出入り口付近の席に腰掛けた、茶髪にダボついた服装をした男二人。店中の客が注目する中、店主である年配男性がカウンターの奥から姿を現すと、怯えた様子で彼らの元に向かった。

「は、はい、なんでしょう」
「これ、まずすぎて食えたもんじゃねえから作り直せよ」
「俺のもよろしく」
「で、ですが、全部食べておられます、よね」
「はあ？　文句つけてねえでさっさと新しいの出せよ！」

　誰が見ても明らかな言いがかりである。
　大きな声で脅してタダ飯を食らおうと言うさもしい連中だ。
　先ほどまで談笑で賑わっていた空間は一気に静まり返り、険悪なムードが漂う。
　そんな中、険しい顔つきで立ち上がった虎徹が問題の二人の席に歩み寄った。