金色の庭を越えて。

第五章、真実と情熱

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「…………な、想像以上に胸糞悪い話やったやろ」

　静まり返った部屋の中で、時折あゆらのしゃくり上げる音だけが聞こえた。
　あゆらは無言で首を横に振ると、背の高い志鬼に向けてそっと右手を伸ばした。

「作り物のように綺麗な髪だと思っていたけれど、まさか天然だっただなんて……」

　ほとんど反射的に、志鬼はあゆらに頭を撫でてもらおうと姿勢を低くした。
　そんな志鬼を受け止めるように、あゆらはススキ色の髪に触れた。

「……私なんかより、志鬼の方が、ずっと、たくさん、がんばったわね」

　あゆらの言の葉が、耳を通じはらはらと心に舞い降りた時、志鬼は今までにない感情に襲われた。
　目の前のあゆらが驚いた顔をしているのを見て、志鬼はようやく自分が泣いていることに気がついた。

「……あ？　……やばっ、あかんなこれっ……」

　思わず顔を隠そうと距離を取ろうとする志鬼だったが、あゆらがそれを許さなかった。
　あゆらは志鬼よりもずっと泣き濡れた目元を細めながら、両手を伸ばし大きな背中を抱きしめた。
　あゆらは感極まっていた。
　初めて見る志鬼の弱い部分に、愛おしさがはち切れそうだった。

「ダメなんかじゃないわ、嬉しいわよ。志鬼のように包み込むことはできないけれど、私にだって支えることくらいできるわ」
「……やばいって、今優しくされたら」
「いつも志鬼が私にしていることじゃない」

　志鬼は微かに震える腕で、遠慮がちに体重を預けながらあゆらの抱擁に応えた。
　瞳に浮かぶ透明な雫が、幾度となく志鬼の頬を滑り落ちた。