金色の庭を越えて。

第五章、真実と情熱

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「ええ！？　てことは俺、あゆらのこと泊まらせてもたやん！？　不良やん！　家大丈夫なん！？　親父はともかくお母さんとか」
「つべこべ言わずに熱を測りなさい、ほら！」
「は、はい」

　志鬼はあゆらに言われるがまま検温すると、結果は36.7度まで下がっていた。

「すごい回復力ね」
「俺子供体温やからそれでド平熱やで」
「あら、そうなの？　どうりでいつも温かいわけね。しかし本当に風邪だったのかしら」
「全然どこも痛くないし、マジで知恵熱やったりして、恥ず！」
「恥ずかしくはないでしょう、それだけがんばってくれたということよ……ありがとうね、志鬼」

　そう言ってあゆらが額に軽く唇をつけるものだから、志鬼はまだ夢を見ているようだった。

　――な、なんか距離が近い、また熱出そうや。

　志鬼が天にも昇る気持ちでいると、あゆらは立ち上がって玄関のすぐ横にある窓に向かった。

「そうそう、家のことなら大丈夫だから、連絡しておいたし、お母様は志鬼を悪く思っていないわ」
「そ、そう？　ならええけど」
「換気するから窓を開けるわよ」

　そう言ってあゆらがキッチンの上についた小窓を開いた時だった。

「――キャアアアーッ！！」

　突然の悲鳴に飛び起きた志鬼が急いであゆらの元に駆け寄った。
　あゆらは青い顔で腰を抜かし、後退りしながら窓を指差している。

「どうしたあゆら！？　Gが出たか！？」
「ち、違うわ！　ち……」
「ち？」
「チンピラよ、チンピラの霊が……！」
「チンピラの霊って……」

　嫌な予感しかしない志鬼が小窓を見てみると、そこには茶色の短髪にピアスだらけの耳をした小僧がいた。
　
　――ピシャッ！

　目が合った瞬間、志鬼は窓を閉めた。