金色の庭を越えて。

第五章、真実と情熱

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「ふふ、ふ……」

　あゆらの口から、笑い声とも取れる音が漏れる。身体は小刻みに震え、止めることができない。
　――私は今まで、何を見ていたのだろう？
　心が悲鳴を上げる。
　亀裂が入り、音を立て、痛いと叫ぶ。
　壊れてしまう。

「バカじゃない、私、今まで、何も知らずに、いい気になって、みんなの犠牲の上に、成り立っている生活だなんて、考えもしないで」
「……あゆらは何も」
「そうね、私は悪くないかもしれない、だけど、私のこの身体には、あの男の血が間違いなく流れているのよ――……！！」

　あゆらは自身の腕を抱き、白い肌に爪を食い込ませた。
　どれだけ気持ちが拒絶をしても、取り替えることのできない確かな血脈が、あゆらにはおぞましくておぞましくてたまらなかった。

「汚い……きたない、きたない！！」
「あゆら、落ち着け！」
「そんなこと言って志鬼だって本当は思ってるんでしょう！？　あんな男の血が半分も流れているのよ！　私だってこれから先何をするかわからないわ、あの男の娘なんだも――」

　乱心したあゆらの怒声は、志鬼の唇へと吸い込まれていった。

　驚いたあゆらは一瞬固まったものの、すぐに志鬼を押しのけようと密着する背中を両手で目一杯叩いた。
　しかし、志鬼は微動だにせず、何も言わずにただ呼吸を奪うように強く口づけていた。
　やがてあゆらの反撃する力は弱くなり、その手は志鬼の背中にしがみつくようにシャツをくしゃりと握りしめた。