金色の庭を越えて。

第五章、真実と情熱

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　横に立ち並んでいたあゆらと志鬼は、黙って清志郎の足音が聞こえなくなるのを待った。
　それから幾分か経った頃、どこかぼんやりとしたあゆらの方が沈黙を破った。

「……帝くん、私と一連托生だと言っていたわ、お父様の名前も出して……さっき『あなたの人生は風前の灯』だと言ったのよ、そうしたら、その台詞をお返しするって……」

　あゆらは右側に立つ、何も言わない志鬼を見上げた。

「……ねえ、志鬼」
「……俺は、あゆらにこの件から手を引けと言おうか、迷った、もう三日前からや。知らん方が幸せなこともある」

　志鬼はあゆらに打ち明ける覚悟をしていた。それでも、苦しい気持ちは変わらない。

「どうして、そんなこと言うのよ、ねえ志鬼、教えてよ……私、あなたに憐あわれまれたら、生きて行けないわ――」

　あゆらはバカではない。もう、どんなことが起きているのか、あらかたの不穏を感じ取っていた。
　あゆらにシャツの袖を引っ張られ、解答をせがまれた志鬼は、ついに重い口を開いた。


「売春クラブの元締めは…………岸本幸蔵。あゆらの父親や」


　絶望すると目の前が真っ暗になると言う。
　しかし、あゆらの目の前は、真っ白に色をなくした。
　それは、今まで自分自身が信じてきたもの、自分自身を形成してきたすべてが吹き飛んだ瞬間だった。