金色の庭を越えて。

第四章、愛は指先にのせて。

26

　息を弾ませ、あゆらはホテルを出ると裏庭の方へ急いだ。
　こんな煌びやかな衣装でなりふりかまわず走るのは初めてだった。高いヒールのせいで足が痛んだが、そんなことはどうでもよかった。

　ホテルの裏側には小さな庭園があり、円になった花壇の中央にある噴水の音だけが流れている。
　あゆらは忙しなく頭を左右に動かし、辺りを見回した。
　するとようやく、ホテルの壁際に目立つ金髪を見つけた。

「志鬼！」

　いてよかった……と、あゆらは探していた相手の元へ駆け寄った。
　しかし、返事がない。
　志鬼は建物の陰に隠れるようにして、壁を背に立ち、片手で顔を覆っていた。

「こんなところにいたのね……志鬼？　どうしたのよ？」
「……いや、今はちょっと」

　気まずそうにする志鬼を妙に思ったあゆらは、彼を追い詰めるようにすぐ側まで行った。

「ちょっとって、なあに？　どうして顔を隠しているのよ、ねえ――」

　あゆらは思わず声を失った。
　観念したように手を外した志鬼の顔が、耳まで朱に染まっていたからだ。

「……顔、真っ赤だけど……？」
「そりゃあ赤くもなるやろ！？　あ、あんなこと、されたらっ……」

　志鬼は口元を手の甲で隠し、瞳をあちらこちらに泳がせた。