金色の庭を越えて。

第四章、愛は指先にのせて。

7

　警戒心の強い幸蔵のことだ、志鬼のことをずいぶん調べたのだろう。
　この時あゆらは、志鬼が言った「ガキは不自由だ」という意味を痛感した。
　
　気づけばメイドが二人、あゆらの身支度を整えるため部屋の前まで来ていた。

「あゆら様、お召し物はどちらにいたしましょう？」
「……どれでもいいわ、あなたたちが決めてちょうだい」
「は、はい、かしこまりました」

　あゆらは気のない返事をして、自室へ戻った。志鬼のためならあんなに楽しかった洋服選びが、一気にどうでもよくなった。

　あゆらはため息をつきながら再びドレッサーに座り、スマートフォンを手にすると通話アプリを開き、重い気分で志鬼に電話をかけた。

『はいはーい』

　二回もコールをしないうちに志鬼は電話口に出た。
　相手があゆらとわかってのことだろう、口調も軽快だった。
　なんだかもう、あゆらは泣きそうになってきた。断りの連絡だというのに、声を聞けばさらに会いたくなってしまい、どうしようもなかった。

「あ、あのね、志鬼……今日の約束なんだけれど……行けそうにないの」
『おお、どうしたん？　体調でも悪い？』
「ううん、そうじゃなくて……お父様が急に、パーティーに出ろって……滅多に家にいないのに、たまに会うと私の都合や気持ちなんておかまいなしなんだから……」

　あゆらの沈みきった声を聞き、志鬼は何があったかをあらかた察した。