金色の庭を越えて。

第三章、汚れた大人たち

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「あっ！　わ、わかってるわよ、言いたいことは！　私に頼まれてしていることなのに、そんなこと言われてもって感じよね！？　わかってるのよ、矛盾しているのは、だから言いにくくて……」
「……それって、ヤキモチ？」

　志鬼の指摘に、あゆらは困りながらも観念し認めることにした。

「そう……よね。嫉妬ってこういうことなのね、とてもいい気分とは言えないわ」

　それを聞いた志鬼は、はああああ～～と、盛大な安堵の息を吐き、頭こうべを垂れた。

「よかった……嫌われてなかった」

　心から安心したように微笑む志鬼に、あゆらは勇気を出して伝えてよかったと思った。
　この猛獣は、飼い主にはどこまでも従順なようである。

「拍子抜けしたわ……あのさ、あゆらがああいう店に慣れてないのは当たり前やし、だからうまく切り返しができんのも当たり前やから。むしろおかしいのは俺やし、なんでも堂々とできたらええってもんちゃうで」
「……志鬼は」
「俺は、物心ついた頃から何回もああいうとこ連れて行かれたんや。組継ぐかもしれん男が、ハニートラップにでも引っかかったらあかんやろ。だからある程度女慣れしとけって、いらん世話焼く兄貴分あにきぶんがおって、ほんまに、いらんことばっかり…………」

　と、そこで突然固まった志鬼の顔色がみるみるうちに青くなった。

「……悪い、ちょっとトラウマ的なやつが呼び覚まされそうやったから、この話はここまでで、よい？」
「わ、わかったわ」

　よほど嫌な記憶を思い出したのか、悲壮な顔にかわいそうになったあゆらはそれ以上突っ込むのをやめた。