金色の庭を越えて。

第三章、汚れた大人たち

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　それでも志鬼は止まらない。それどころか、あゆらを振り返ることもせず、無言で足早に進んで行くだけだった。

　あゆらの胸は不安に蹂躙された。
　自分が不甲斐なさすぎて、志鬼にあきれられてしまったのかと、もしや嫌われてしまったのかと、悪い考えばかりが駆け巡った。

「志鬼……志鬼ってば、聞いてるの！？」

　あゆらは必死に呼びかけながら、志鬼の広い背中を追い続ける。

「何を怒っているのよ！？」
「……別に、怒ってない」
「嘘よ、怒ってるじゃない！」

　ようやく一言返した志鬼が立ち止まったため、あゆらは急いで志鬼の前に出た。
　そして、そこで見上げた志鬼の顔に驚くことになる。

「……ほんまに怒ってない……拗ねてるだけや」

　呟くようにそう言った志鬼は、眉を下げ寂しげな表情をしていた。
　先ほどまでの威勢はどこに行ったのか、捨てられた子犬のようになってしまった志鬼に、あゆらは不謹慎ながらも可愛い、などという感情が湧いてしまった。

「俺があゆらをああいう場所に連れて行きたくなかったのは、あゆらに怖い思いさせたくなかったのもあるけど……別の顔知ったら、俺のこと嫌いになるんちゃうか、って思ってたからや」
「え……？」
「店に入ってからずっと不機嫌やし、あんなところに慣れてる俺見て、引いたんやろなって。まあ、それが当たり前でまともな反応やろうけど」
「ちょ、ちょっと待って、志鬼」